Svenske kolonister byggede Nyenskans, en fæstning ved mundingen af ​​Neva-floden i 1611, som senere blev kaldt Ingermanland, som var beboet af finske stammer Ingrians.Den lille by Nyen voksede op omkring den.I slutningen af ​​1600-tallet ønskede Peter den Store, der interesserede sig for søfart og maritime anliggender, at Rusland skulle få en søhavn til at handle med resten af ​​Europa.Han havde brug for en bedre havn end landets dengang vigtigste, Arkhangelsk, som lå ved Hvidehavet i det nordlige og lukkede for skibsfart om vinteren.Byen blev bygget af værnepligtige bønder fra hele Rusland;en række svenske krigsfanger var også involveret i nogle år under opsyn af Alexander Menshikov.Titusindvis af livegne døde ved at bygge byen.Peter flyttede hovedstaden fra Moskva til Sankt Petersborg i 1712.