Katarina II (født Sophie af Anhalt-Zerbst; 2. maj 1729 i Stettin – 17. november 1796 i Sankt Petersborg), mest kendt som Katarina den Store, var kejserinde regerende af Hele Rusland fra 1762 til 1796 – landets længst regerende kvindelige leder .Hun kom til magten efter et statskup, der væltede hendes mand og anden fætter, Peter III.Under hendes regeringstid voksede Rusland sig større, dets kultur blev revitaliseret, og det blev anerkendt som en af ​​Europas stormagter.Catherine reformerede administrationen af ​​russiske guberniyaer (guvernører), og mange nye byer og byer blev grundlagt på hendes ordre.En beundrer af Peter den Store fortsatte Catherine med at modernisere Rusland langs vesteuropæiske linjer.Perioden for Katarina den Stores styre, den katerinske æra, betragtes som en guldalder i Rusland.Byggeriet af mange adelens palæer, i klassisk stil godkendt af kejserinden, ændrede landets ansigt.Hun støttede entusiastisk oplysningstidens idealer og indgår ofte i rækken af ​​de oplyste despoter.