Charles kom til kongeriget Ungarn efter invitation af en indflydelsesrig kroatisk herre, Paul Šubić, i august 1300. Andrew III døde (den sidste af Árpád-dynastiet) den 14. januar 1301, og inden for fire måneder blev Charles kronet til konge, men med en provisorisk krone i stedet for Ungarns hellige krone.De fleste ungarske adelsmænd nægtede at give efter for ham og valgte Wenceslaus af Bøhmen til konge.Charles trak sig tilbage til de sydlige egne af riget.Pave Bonifatius VIII anerkendte Karl som den lovlige konge i 1303, men Karl var ude af stand til at styrke sin position mod sin modstander.Charles vandt sin første afgørende sejr i slaget ved Rozgony (i det nuværende Rozhanovce i Slovakiet) den 15. juni 1312. I løbet af det næste årti genoprettede Charles kongemagten primært med bistand fra prælaterne og mindre adelsmænd i de fleste regioner af kongeriget .Efter døden af ​​den mest magtfulde oligark, Matthew Csák, i 1321, blev Charles den ubestridte hersker over hele kongeriget, med undtagelse af Kroatien, hvor lokale adelsmænd var i stand til at bevare deres autonome status.Han var ikke i stand til at hindre udviklingen af ​​Valakiet til et selvstændigt fyrstedømme efter hans nederlag i slaget ved Posada i 1330.Charles ydede sjældent evige jordtilskud, han indførte i stedet et system med "kontorlen", hvorved hans embedsmænd nød betydelige indtægter, men kun i den tid, de havde et kongeligt embede, hvilket sikrede deres loyalitet.I anden halvdel af sin regeringstid holdt Charles ikke diæter og administrerede sit rige med absolut magt.Han etablerede Sankt Georgsordenen, som var den første sekulære ridderorden.Han fremmede åbningen af ​​nye guldminer, hvilket gjorde Ungarn til den største producent af guld i Europa.De første ungarske guldmønter blev præget under hans regeringstid.Ved kongressen i Visegrád i 1335 formidlede han en forsoning mellem to nabomonarker, Johannes af Bøhmen og Casimir III af Polen.Traktater underskrevet på samme kongres bidrog også til udviklingen af ​​nye kommercielle ruter, der forbinder Ungarn med Vesteuropa.Charles bestræbelser på at genforene Ungarn, sammen med hans administrative og økonomiske reformer, etablerede grundlaget for resultaterne af hans efterfølger, Ludvig den Store.