I den nordlige del var en urolig fred blevet opretholdt under forhandlingerne, i november udbrød der imidlertid kampe i Haiphong mellem Việt Minh-regeringen og franskmændene om en interessekonflikt i importafgifter i havnen.^[234] Den 23. november 1946 bombarderede den franske flåde de vietnamesiske dele af byen og dræbte 6.000 civile vietnamesere på en eftermiddag.^[235] Mindre end to uger efter beskydningen, efter at have modtaget pres fra Paris for at "lære vietnameserne en lektie" beordrede general Morlière en fuldstændig vietnamesisk tilbagetrækning fra byen og krævede, at alle militære elementer fra Viet Minh skulle evakueres fra Haiphong.^[236] I begyndelsen af ​​december 1946 var Haiphong under fuldstændig fransk militær besættelse.^[237] Franskmændenes aggressive handlinger vedrørende besættelsen af ​​Haiphong gjorde det klart i Viet Minhs øjne, at franskmændene havde til hensigt at opretholde en kolonial tilstedeværelse i Vietnam.^[238] Truslen om, at franskmændene etablerede en separat sydstat i Vietnam ved at belejre byen Hanoi, blev en topprioritet for Viet Minh at modvirke.Det endelige ultimatum til vietnameserne blev stillet den 19. december, da general Morlière beordrede den førende Viet Minh-milits, Tu Ve ("selvforsvar"), til fuldstændig at afvæbne.Den nat blev al elektricitet slukket i Hanoi, og byen blev efterladt i fuldstændig mørke.Vietnameserne (specifikt Tu Ve-militsen) angreb franskmændene inde fra Hanoi med maskingeværer, artilleri og morterer.Tusindvis af franske soldater og civile vietnamesere mistede livet.Franskmændene reagerede ved at storme Hanoi den følgende dag og tvang den vietnamesiske regering til at søge tilflugt uden for byen.Ho Chi Minh selv blev tvunget til at flygte fra Hanoi til et mere fjerntliggende bjergområde.Angrebet kan karakteriseres som et forebyggende angreb mod franskmændene efter overhalingen af ​​Haiphong truede vietnamesiske krav på Hanoi og hele Vietnam.Opstanden i Hanoi eskalerede aggressionen mellem franskmændene og Viet Minh til den første Indokina-krig.