Thaksins Thai Rak Thai-parti kom til magten gennem et parlamentsvalg i 2001, hvor det vandt et næsten flertal i Repræsentanternes Hus.Som premierminister lancerede Thaksin en platform af politikker, populært kaldet "Thaksinomics", som fokuserede på at fremme indenlandsk forbrug og skaffe kapital især til landbefolkningen.Ved at leve op til valgløfter, herunder populistiske politikker såsom One Tambon One Product-projektet og 30-bahts universelle sundhedsplejeordning, nød hans regering stor godkendelse, især da økonomien kom sig efter virkningerne af den asiatiske finanskrise i 1997.Thaksin blev den første demokratisk valgte premierminister til at fuldføre en fireårig embedsperiode, og Thai Rak Thai vandt en jordskredssejr ved parlamentsvalget i 2005.^[77]Thaksins styre var dog også præget af kontroverser.Han havde vedtaget en autoritær "CEO-stil" tilgang til at styre, centralisere magten og øge interventionen i bureaukratiets operationer.Mens forfatningen fra 1997 havde sørget for større regeringsstabilitet, brugte Thaksin også sin indflydelse til at neutralisere de uafhængige organer, der var designet til at fungere som kontrol og balance mod regeringen.Han truede kritikere og manipulerede medierne til kun at bringe positive kommentarer.Menneskerettighederne generelt forværredes, med en "krig mod stoffer" som resulterede i over 2.000 udenretslige drab.Thaksin reagerede på oprøret i det sydlige Thailand med en meget konfronterende tilgang, hvilket resulterede i en markant stigning i volden.^[78]Offentlig modstand mod Thaksins regering tog meget fart i januar 2006, udløst af salget af Thaksins families besiddelser i Shin Corporation til Temasek Holdings.En gruppe kendt som People's Alliance for Democracy (PAD), ledet af mediemagnaten Sondhi Limthongkul, begyndte at holde regelmæssige massemøder og anklagede Thaksin for korruption.Da landet gled ind i en politisk krisetilstand, opløste Thaksin Repræsentanternes Hus, og der blev afholdt parlamentsvalg i april.Oppositionspartier, ledet af Demokraterne, boykottede dog valget.PAD fortsatte sine protester, og selvom Thai Rak Thai vandt valget, blev resultaterne annulleret af forfatningsdomstolen på grund af en ændring i arrangementet af stemmekabinerne.Et nyt valg var planlagt til oktober, og Thaksin fortsatte med at fungere som leder af den midlertidige regering, da landet fejrede kong Bhumibols diamantjubilæum den 9. juni 2006. ^[79]