Fra 1977 til 1988 oplevede Pakistan en periode med militærstyre under general Zia-ul-Haq, præget af væksten af ​​statsstøttet religiøs konservatisme og forfølgelse.Zia var forpligtet til at etablere en islamisk stat og håndhæve sharia-loven, oprette separate sharia-domstole og indføre islamiske straffelove, herunder hårde straffe.Økonomisk islamisering inkluderede ændringer som at erstatte rentebetalinger med deling af overskud og tab og pålægge en Zakat-skat.Zias styre så også undertrykkelsen af ​​socialistiske påvirkninger og fremkomsten af ​​teknokratiet, med militærofficerer, der besatte civile roller, og kapitalistiske politikker blev genindført.Den Bhutto-ledede venstrebevægelse stod over for brutal undertrykkelse, mens løsrivelsesbevægelser i Balochistan blev slået ned.Zia holdt en folkeafstemning i 1984, hvor han fik støtte til sin religiøse politik.Pakistans udenrigsforbindelser ændrede sig, med forværrede bånd til Sovjetunionen og stærkere forbindelser med USA , især efter den sovjetiske intervention i Afghanistan .Pakistan blev en nøglespiller i at støtte anti-sovjetiske styrker, samtidig med at han håndterede en stor tilstrømning af afghanske flygtninge og stod over for sikkerhedsmæssige udfordringer.Spændingerne med Indien eskalerede, herunder konflikter om Siachen-gletsjeren og militære opstillinger.Zia brugte cricket-diplomati til at lette spændingerne med Indien og kom med provokerende udtalelser for at afskrække indisk militæraktion.Under amerikansk pres ophævede Zia krigsloven i 1985 og udnævnte Muhammad Khan Junejo til premierminister, men afskedigede ham senere på grund af voksende spændinger.Zia døde i et mystisk flystyrt i 1988 og efterlod en arv af øget religiøs indflydelse i Pakistan og et kulturelt skift, med en stigning i undergrundsrockmusik, der udfordrede konservative normer.