Som svar på Jalta-konferencens direktiver fra februar 1945 blev der i juni 1945 dannet en foreløbig polsk regering for national enhed under sovjetisk auspicier;det blev snart anerkendt af USA og mange andre lande.Det sovjetiske herredømme var tydeligt fra begyndelsen, da fremtrædende ledere af den polske undergrundsstat blev stillet for retten i Moskva ("Retssagen mod de seksten" i juni 1945).I de umiddelbare efterkrigsåre blev det fremvoksende kommunistiske styre udfordret af oppositionsgrupper, herunder militært af de såkaldte "forbandede soldater", af hvilke tusinder omkom i væbnede konfrontationer eller blev forfulgt af Ministeriet for Offentlig Sikkerhed og henrettet.Sådanne guerillaer satte ofte deres håb til forventninger om et forestående udbrud af tredje verdenskrig og nederlag for Sovjetunionen .Selvom Yalta-aftalen krævede frie valg, blev det polske lovgivende valg i januar 1947 kontrolleret af kommunisterne.Nogle demokratiske og pro-vestlige elementer, ledet af Stanisław Mikołajczyk, tidligere premierminister i eksil, deltog i den provisoriske regering og valget i 1947, men blev i sidste ende elimineret gennem valgsvindel, intimidering og vold.Efter valget i 1947 gik kommunisterne i retning af at afskaffe efterkrigstidens delvist pluralistiske "folkedemokrati" og erstatte det med et statssocialistisk system.Den kommunistisk-dominerede front demokratiske blok i valget i 1947, omdannet til Front of National Unity i 1952, blev officielt kilden til statslig autoritet.Den polske eksilregering, der mangler international anerkendelse, forblev i kontinuerlig eksistens indtil 1990.Den polske folkerepublik (Polska Rzeczpospolita Ludowa) blev oprettet under det kommunistiske polske forenede arbejderparti (PZPR).Det regerende PZPR blev dannet ved tvangssammenlægningen i december 1948 af det kommunistiske polske arbejderparti (PPR) og det historisk ikke-kommunistiske polske socialistparti (PPS).PPR-chefen havde været dens krigsleder Władysław Gomułka, som i 1947 erklærede en "polsk vej til socialisme", som havde til hensigt at bremse, snarere end at udrydde, kapitalistiske elementer.I 1948 blev han tilsidesat, fjernet og fængslet af stalinistiske myndigheder.PPS, der blev genetableret i 1944 af sin venstrefløj, havde siden været allieret med kommunisterne.De regerende kommunister, som i efterkrigstidens Polen foretrak at bruge udtrykket "socialisme" i stedet for "kommunisme" til at identificere deres ideologiske grundlag, var nødt til at inkludere den socialistiske juniorpartner for at udvide deres appel, hævde større legitimitet og eliminere konkurrencen på det politiske Venstre.Socialisterne, som var ved at miste deres organisation, blev udsat for politisk pres, ideologisk udrensning og udrensninger for at blive egnet til forening på PPR's betingelser.Socialisternes førende pro-kommunistiske ledere var premierministrene Edward Osóbka-Morawski og Józef Cyrankiewicz.I den mest undertrykkende fase af den stalinistiske periode (1948-1953) blev terror berettiget i Polen som nødvendig for at eliminere reaktionær subversion.Mange tusinde opfattede modstandere af regimet blev vilkårligt dømt, og et stort antal blev henrettet.Folkerepublikken blev ledet af miskrediterede sovjetiske agenter som Bolesław Bierut, Jakub Berman og Konstantin Rokossovsky.Den uafhængige katolske kirke i Polen blev udsat for ejendomskonfiskationer og andre indskrænkninger fra 1949, og blev i 1950 presset til at underskrive en aftale med regeringen.I 1953 og senere, på trods af en delvis optøning efter Stalins død det år, intensiveredes forfølgelsen af ​​kirken, og dens leder, kardinal Stefan Wyszyński, blev tilbageholdt.En central begivenhed i forfølgelsen af ​​den polske kirke var den stalinistiske skueproces mod Kraków Curia i januar 1953.