Den 12. maj 1926 iscenesatte Piłsudski majkuppet, en militær omstyrtelse af den civile regering, der modtog præsident Stanisław Wojciechowski og tropperne, der var loyale over for den legitime regering.Hundredvis døde i broderdrab.Piłsudski blev støttet af flere venstreorienterede fraktioner, der sikrede hans kups succes ved at blokere jernbanetransporten af ​​regeringsstyrker.Han havde også støtte fra de konservative store godsejere, et skridt, der efterlod de højreorienterede nationaldemokrater som den eneste store sociale kraft, der var imod magtovertagelsen.Efter kuppet respekterede det nye regime i første omgang mange parlamentariske formaliteter, men strammede gradvist sin kontrol og opgav forstillelser.Centrolew, en koalition af centrum-venstre partier, blev dannet i 1929, og opfordrede i 1930 til "ophævelse af diktaturet".I 1930 blev Sejmen opløst, og en række oppositionsdeputerede blev fængslet ved Brest-fæstningen.Fem tusinde politiske modstandere blev arresteret forud for det polske lovgivende valg i 1930, som blev snydt til at tildele et flertal af pladser til den pro-regime ikke-partisaniske blok for samarbejde med regeringen (BBWR).Det autoritære Sanation-regime ("sanation" betød at betegne "helbredelse"), som Piłsudski ledede indtil sin død i 1935 (og ville forblive på plads indtil 1939) afspejlede diktatorens udvikling fra hans centrum-venstre-fortid til konservative alliancer.Politiske institutioner og partier fik lov til at fungere, men valgprocessen blev manipuleret, og de, der ikke var villige til at samarbejde underdanigt, blev udsat for undertrykkelse.Fra 1930 blev vedholdende modstandere af regimet, mange af venstreorienterede overtalelser, fængslet og udsat for iscenesatte juridiske processer med hårde domme, såsom Brest-processerne, eller på anden måde tilbageholdt i Bereza Kartuska-fængslet og lignende lejre for politiske fanger.Omkring tre tusinde blev tilbageholdt uden rettergang på forskellige tidspunkter i interneringslejren Bereza mellem 1934 og 1939. I 1936 blev f.eks. 369 aktivister ført dertil, herunder 342 polske kommunister.Oprørske bønder iscenesatte optøjer i 1932, 1933 og bondestrejken i 1937 i Polen.Andre civile uroligheder var forårsaget af strejkende industriarbejdere (f.eks. begivenheder i "det blodige forår" i 1936), nationalistiske ukrainere og aktivisterne fra den begyndende hviderussiske bevægelse.Alle blev mål for hensynsløs politi-militær pacificering. Udover at sponsorere politisk undertrykkelse fremmede regimet Józef Piłsudskis personlighedskult, der allerede havde eksisteret længe før han overtog diktatoriske magter.Piłsudski underskrev den sovjetisk-polske ikke-angrebspagt i 1932 og den tysk-polske erklæring om ikke-angreb i 1934, men i 1933 insisterede han på, at der ikke var nogen trussel fra øst eller vest og sagde, at Polens politik var fokuseret på at blive fuldt ud. uafhængig uden at tjene udenlandske interesser.Han indledte politikken om at holde en lige afstand og en justerbar mellemkurs med hensyn til de to store naboer, senere videreført af Józef Beck.Piłsudski holdt personlig kontrol over hæren, men den var dårligt udstyret, dårligt trænet og havde dårlige forberedelser på plads til mulige fremtidige konflikter.Hans eneste krigsplan var en defensiv krig mod en sovjetisk invasion. Den langsomme modernisering efter Piłsudskis død faldt langt bagefter de fremskridt, som Polens naboer gjorde, og foranstaltninger til beskyttelse af den vestlige grænse, som Piłsudski ophørte fra 1926, blev først iværksat i marts 1939.Da marskal Piłsudski døde i 1935, bevarede han støtten fra dominerende dele af det polske samfund, selvom han aldrig risikerede at teste sin popularitet ved et ærligt valg.Hans regime var diktatorisk, men på det tidspunkt forblev kun Tjekkoslovakiet demokratisk i alle de områder, der grænsede op til Polen.Historikere har haft vidt forskellige synspunkter om betydningen og konsekvenserne af kuppet Piłsudski begået og hans personlige styre, der fulgte.