Opdelingsmagternes stadig mere undertrykkende politik førte til modstandsbevægelser i det opdelte Polen, og i 1830 iscenesatte polske patrioter novemberoprøret.Dette oprør udviklede sig til en fuldskala krig med Rusland, men ledelsen blev overtaget af polske konservative, som var tilbageholdende med at udfordre imperiet og fjendtlige over for at udvide uafhængighedsbevægelsens sociale grundlag gennem tiltag som jordreformer.På trods af de betydelige ressourcer, der blev mobiliseret, førte en række fejl begået af flere på hinanden følgende øverstbefalende udnævnt af den oprørske polske nationale regering til, at dens styrker blev besejret af den russiske hær i 1831. Kongressens Polen mistede sin forfatning og militær, men forblev formelt en separat administrativ enhed i det russiske imperium.Efter novemberoprørets nederlag emigrerede tusindvis af tidligere polske kombattanter og andre aktivister til Vesteuropa.Dette fænomen, kendt som den store udvandring, dominerede snart det polske politiske og intellektuelle liv.Sammen med lederne af uafhængighedsbevægelsen omfattede det polske samfund i udlandet de største polske litterære og kunstneriske hjerner, herunder de romantiske digtere Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid og komponisten Frédéric Chopin.I det besatte og undertrykte Polen søgte nogle fremskridt gennem ikke-voldelig aktivisme med fokus på uddannelse og økonomi, kendt som organisk arbejde;andre organiserede i samarbejde med emigrantkredsene sammensværgelser og forberedte sig på det næste væbnede oprør.