Den 12.-13. december 1981 erklærede regimet krigslov i Polen, hvorefter hæren og ZOMO's særlige politistyrker blev brugt til at knuse Solidaritet.De sovjetiske ledere insisterede på, at Jaruzelski pacificerede oppositionen med de styrker, han havde til rådighed, uden sovjetisk involvering.Næsten alle Solidaritetsledere og mange tilknyttede intellektuelle blev arresteret eller tilbageholdt.Ni arbejdere blev dræbt i Pacification of Wujek.USA og andre vestlige lande reagerede ved at indføre økonomiske sanktioner mod Polen og Sovjetunionen .Urolighederne i landet blev dæmpet, men fortsatte.Efter at have opnået en vis stabilitet, slappede det polske regime af og ophævede derefter krigsloven over flere etaper.I december 1982 blev krigsloven suspenderet, og et lille antal politiske fanger, inklusive Wałęsa, blev løsladt.Selvom krigsloven formelt sluttede i juli 1983, og en delvis amnesti blev vedtaget, forblev flere hundrede politiske fanger i fængsel.Jerzy Popiełuszko, en populær pro-solidaritetspræst, blev bortført og myrdet af sikkerhedsfunktionærer i oktober 1984.Yderligere udvikling i Polen skete sideløbende med og blev påvirket af Mikhail Gorbatjovs reformistiske ledelse i Sovjetunionen (processer kendt som Glasnost og Perestroika).I september 1986 blev en generel amnesti erklæret, og regeringen løslod næsten alle politiske fanger.Landet manglede dog grundlæggende stabilitet, da regimets bestræbelser på at organisere samfundet oppefra og ned var slået fejl, mens oppositionens forsøg på at skabe et "alternativt samfund" heller ikke lykkedes.Med den økonomiske krise uløst og samfundsinstitutioner dysfunktionelle, begyndte både det regerende establishment og oppositionen at lede efter veje ud af dødvandet.Understøttet af den katolske kirkes uundværlige mægling blev der etableret undersøgende kontakter.Studenterprotester blev genoptaget i februar 1988. Fortsat økonomisk tilbagegang førte til strejker over hele landet i april, maj og august.Sovjetunionen, der blev mere og mere destabiliseret, var uvillig til at anvende militært eller andet pres for at støtte allierede regimer i problemer.Den polske regering følte sig tvunget til at forhandle med oppositionen, og i september 1988 fulgte indledende samtaler med Solidaritetsledere i Magdalenka.Talrige møder, der fandt sted, involverede blandt andre Wałęsa og general Kiszczak.De skæve forhandlinger og skænderier inden for partiet førte til de officielle rundbordsforhandlinger i 1989, efterfulgt af det polske lovgivende valg i juni samme år, en begivenhed, der markerede kommunismens fald i Polen.