Den Store Nordlige Krig (1700-1721) var en konflikt, hvor en koalition ledet af Tsardømmet Rusland med succes anfægtede det svenske imperiums overherredømme i Nord-, Central- og Østeuropa.Denne periode ses af samtiden som en midlertidig formørkelse, kan have været det fatale slag, der væltede det polske politiske system.Stanisław Leszczyński blev indsat som konge i 1704 under svensk beskyttelse, men varede kun få år.The Silent Sejm fra 1717 markerede begyndelsen på Commonwealths eksistens som et russisk protektorat: Tsardømmet ville garantere adelens reformhæmmende Golden Liberty fra den tid af for at cementere Commonwealths svage centrale autoritet og en tilstand af evig politisk impotens .I et rungende brud med traditioner for religiøs tolerance blev protestanter henrettet under Tornetumulten i 1724. I 1732 indgik Rusland, Østrig og Preussen, Polens tre stadig mere magtfulde og skematiske naboer, den hemmelige traktat om de tre sorte ørne med intention om at kontrollere den fremtidige kongelige arvefølge i Commonwealth.