I den senere del af det 18. århundrede blev der forsøgt grundlæggende interne reformer i det polsk-litauiske Commonwealth, da det gled i udryddelse.Reformaktiviteten, der oprindeligt blev fremmet af stormanden Czartoryski-familiefraktionen kendt som Familia, fremkaldte en fjendtlig reaktion og militær reaktion fra nabomagterne, men den skabte betingelser, der fremmede økonomisk forbedring.Det mest folkerige bycentrum, hovedstaden Warszawa, erstattede Danzig (Gdańsk) som det førende handelscenter, og betydningen af ​​de mere velstående bysamfundsklasser steg.De sidste årtier af det uafhængige Commonwealths eksistens var præget af aggressive reformbevægelser og vidtrækkende fremskridt på områderne uddannelse, intellektuelt liv, kunst og udviklingen af ​​det sociale og politiske system.Det kongelige valg i 1764 resulterede i ophøjelsen af ​​Stanisław August Poniatowski, en raffineret og verdslig aristokrat forbundet med Czartoryski-familien, men håndplukket og påtvunget af kejserinde Katarina den Store af Rusland, som forventede, at han skulle være hendes lydige tilhænger.Stanisław August regerede den polsk-litauiske stat indtil dens opløsning i 1795. Kongen tilbragte sin regeringstid splittet mellem sit ønske om at gennemføre reformer, der var nødvendige for at redde den fejlende stat, og den opfattede nødvendighed af at forblive i et underordnet forhold til sine russiske sponsorer.Efter undertrykkelsen af ​​Advokatforbundet (et oprør blandt adelsmænd rettet mod Ruslands indflydelse) blev dele af Commonwealth delt op mellem Preussen, Østrig og Rusland i 1772 på foranledning af Frederik den Store af Preussen, en aktion der blev kendt som Første deling af Polen: De ydre provinser af Commonwealth blev erobret efter aftale mellem landets tre magtfulde naboer, og kun en bagdelstat var tilbage.