I henhold til betingelserne i Potsdam-aftalen fra 1945, underskrevet af de tre sejrrige stormagter, beholdt Sovjetunionen de fleste af de områder, der blev erobret som følge af Molotov-Ribbentrop-pagten fra 1939, herunder det vestlige Ukraine og det vestlige Hviderusland, og vandt andre.Polen blev kompenseret med hovedparten af ​​Schlesien, inklusive Breslau (Wrocław) og Grünberg (Zielona Góra), hovedparten af ​​Pommern, inklusive Stettin (Szczecin), og den større sydlige del af det tidligere Østpreussen, sammen med Danzig (Gdańsk), i afventning af en endelig fredskonference med Tyskland, som til sidst aldrig fandt sted.Samlet omtalt af de polske myndigheder som "Recovered Territories", blev de inkluderet i den rekonstituerede polske stat.Med Tysklands nederlag blev Polen således forskudt vestpå i forhold til dets førkrigsplacering, hvilket resulterede i et land mere kompakt og med meget bredere adgang til havet. Polakkerne mistede 70% af deres førkrigsoliekapacitet til Sovjet, men fik fordel af Tyskerne en højtudviklet industriel base og infrastruktur, der gjorde en diversificeret industriel økonomi mulig for første gang i polsk historie.Flugten og fordrivelsen af ​​tyskere fra det, der var det østlige Tyskland før krigen, begyndte før og under den sovjetiske erobring af disse regioner fra nazisterne, og processen fortsatte i årene umiddelbart efter krigen.8.030.000 tyskere blev evakueret, fordrevet eller migreret i 1950.Tidlige udvisninger i Polen blev foretaget af de polske kommunistiske myndigheder allerede før Potsdam-konferencen for at sikre etableringen af ​​etnisk homogent Polen.Omkring 1 % (100.000) af den tyske civilbefolkning øst for Oder-Neisse-linjen omkom i kampene forud for overgivelsen i maj 1945, og bagefter blev omkring 200.000 tyskere i Polen ansat som tvangsarbejdere, før de blev udvist.Mange tyskere døde i arbejdslejre som Zgoda-arbejdslejren og Potulice-lejren.Af de tyskere, der blev inden for Polens nye grænser, valgte mange senere at emigrere til efterkrigstidens Tyskland.På den anden side flyttede 1,5-2 millioner etniske polakker eller blev fordrevet fra de tidligere polske områder annekteret af Sovjetunionen.Langt de fleste blev genbosat i de tidligere tyske områder.Mindst en million polakker forblev i det, der var blevet til Sovjetunionen, og mindst en halv million endte i Vesten eller andre steder uden for Polen.Men i modsætning til den officielle erklæring om, at de tidligere tyske indbyggere i de genvundne områder skulle fjernes hurtigt for at huse polakker, der var fordrevet af den sovjetiske annektering, stod de genoprettede områder i første omgang over for en alvorlig befolkningsmangel.Mange forviste polakker kunne ikke vende tilbage til det land, som de havde kæmpet for, fordi de tilhørte politiske grupper, der var uforenelige med de nye kommunistiske regimer, eller fordi de stammede fra områder i det østlige Polen før krigen, som blev indlemmet i Sovjetunionen.Nogle blev afskrækket fra at vende tilbage blot på grund af advarsler om, at enhver, der havde tjent i militærenheder i Vesten, ville blive truet.Mange polakker blev forfulgt, arresteret, tortureret og fængslet af de sovjetiske myndigheder for at tilhøre hjemmehæren eller andre formationer, eller blev forfulgt, fordi de havde kæmpet på vestfronten.Territorier på begge sider af den nye polsk-ukrainske grænse blev også "etnisk renset".Af de ukrainere og Lemkos, der bor i Polen inden for de nye grænser (ca. 700.000), blev tæt på 95% tvangsflyttet til det sovjetiske Ukraine, eller (i 1947) til de nye territorier i det nordlige og vestlige Polen under Operation Vistula.I Volhynia blev 98% af den polske førkrigsbefolkning enten dræbt eller fordrevet;i det østlige Galicien blev den polske befolkning reduceret med 92 %.Ifølge Timothy D. Snyder blev omkring 70.000 polakker og omkring 20.000 ukrainere dræbt i den etniske vold, der fandt sted i 1940'erne, både under og efter krigen.Ifølge et skøn fra historikeren Jan Grabowski overlevede omkring 50.000 af de 250.000 polske jøder, der undslap nazisterne under likvideringen af ​​ghettoer, uden at forlade Polen (resten omkom).Flere blev repatrieret fra Sovjetunionen og andre steder, og folketællingen i februar 1946 viste omkring 300.000 jøder inden for Polens nye grænser.Af de overlevende jøder valgte mange at emigrere eller følte sig tvunget til det på grund af den anti-jødiske vold i Polen.På grund af skiftende grænser og massebevægelser af mennesker af forskellige nationaliteter endte det fremvoksende kommunistiske Polen med en hovedsagelig homogen, etnisk polsk befolkning (97,6% ifølge folketællingen i december 1950).De resterende medlemmer af etniske minoriteter blev ikke opfordret af myndighederne eller af deres naboer til at understrege deres etniske identitet.