Abdullah Ahmad Badawi blev Malaysias femte premierminister med en forpligtelse til at bekæmpe korruption, indføre foranstaltninger til at styrke anti-korruptionsorganer og fremme en fortolkning af islam, kendt som Islam Hadhari, som understreger foreneligheden mellem islam og moderne udvikling.Han prioriterede også at revitalisere Malaysias landbrugssektor.Under hans ledelse opnåede Barisan Nasional-partiet en betydelig sejr ved parlamentsvalget i 2004.Offentlige protester som Bersih-rallyet i 2007, der krævede valgreformer, og HINDRAF-mødet mod påståede diskriminerende politikker, indikerede dog voksende uenighed.Selvom Abdullah blev genvalgt i 2008, blev han udsat for kritik for opfattet ineffektivitet, hvilket førte til, at han meddelte sin tilbagetræden i 2008, hvor Najib Razak efterfulgte ham i april 2009.