Ungarsk nationalisme opstod blandt intellektuelle påvirket af oplysningstiden og romantikken.Det voksede hurtigt og dannede grundlaget for revolutionen 1848-49.Der var særligt fokus på det magyariske sprog, som afløste latin som statens og skolernes sprog.^[68] I 1820'erne blev kejser Frans I tvunget til at indkalde den ungarske rigsdag, som indledte en reformperiode.Ikke desto mindre blev fremskridtet bremset af de adelige, der klyngede sig til deres privilegier (fritagelse for skatter, eksklusive stemmeret osv.).Derfor var præstationerne for det meste af symbolsk karakter, såsom udviklingen af ​​det magyariske sprog.Den 15. marts 1848 satte massedemonstrationer i Pest og Buda ungarske reformister i stand til at gennemskue en liste med tolv krav.Den ungarske kost udnyttede revolutionerne i 1848 i Habsburg-områderne til at vedtage aprillovene, et omfattende lovgivningsprogram med snesevis af borgerrettighedsreformer.Stillet over for revolution både hjemme og i Ungarn måtte den østrigske kejser Ferdinand I først acceptere ungarske krav.Efter at den østrigske opstand var blevet undertrykt, erstattede en ny kejser Franz Joseph sin epileptiske onkel Ferdinand.Joseph afviste alle reformer og begyndte at bevæbne sig mod Ungarn.Et år senere, i april 1849, blev der oprettet en uafhængig regering i Ungarn.^[69]Den nye regering løsrev sig fra det østrigske imperium.^[70] Huset Habsburg blev detroniseret i den ungarske del af det østrigske imperium, og den første republik Ungarn blev udråbt med Lajos Kossuth som guvernør og præsident.Den første premierminister var Lajos Batthyány.Joseph og hans rådgivere manipulerede dygtigt den nye nations etniske minoriteter, den kroatiske, serbiske og rumænske bønder, ledet af præster og officerer, der var fast loyale over for habsburgerne, og fik dem til at gøre oprør mod den nye regering.Ungarerne blev støttet af langt størstedelen af ​​landets slovakker, tyskere og rusiner, og næsten alle jøderne, samt af et stort antal polske, østrigske og italienske frivillige.^[71]Mange medlemmer af de ikke-ungarske nationaliteter sikrede sig høje stillinger i den ungarske hær, for eksempel general János Damjanich, en etnisk serber, der blev en ungarsk nationalhelt gennem sin kommando over det 3. ungarske armékorps.I første omgang lykkedes det de ungarske styrker (Honvédség) at holde stand.I juli 1849 proklamerede og vedtog det ungarske parlament de mest progressive etniske og minoritetsrettigheder i verden, men det var for sent.For at undertrykke den ungarske revolution havde Joseph forberedt sine tropper mod Ungarn og fået hjælp fra "Europas gendarm", den russiske zar Nicholas I. I juni invaderede russiske hære Transsylvanien i samråd med østrigske hære, der marcherede mod Ungarn fra vestfronter, hvorpå de havde vundet (Italien, Galicien og Bøhmen).De russiske og østrigske styrker overmandede den ungarske hær, og general Artúr Görgey overgav sig i august 1849. Den østrigske marskal Julius Freiherr von Haynau blev derefter guvernør i Ungarn i nogle måneder og beordrede den 6. oktober henrettelsen af ​​13 ledere af den ungarske hær som f.eks. samt premierminister Batthyány;Kossuth flygtede i eksil.Efter krigen 1848-1849 sank landet ind i "passiv modstand".Ærkehertug Albrecht von Habsburg blev udnævnt til guvernør i kongeriget Ungarn, og denne gang blev husket for germaniseringen forfulgt med hjælp fra tjekkiske officerer.