I det 8. århundrede fvt begyndte Grækenland at komme ud af den mørke middelalder, som fulgte efter den mykenske civilisations fald.Læsefærdigheden var gået tabt og mykensk skrift glemt, men grækerne adopterede det fønikiske alfabet og modificerede det til at skabe det græske alfabet.Fra omkring det 9. århundrede fvt begynder skriftlige optegnelser at dukke op.Grækenland var opdelt i mange små selvstyrende samfund, et mønster, der i høj grad var dikteret af græsk geografi, hvor hver ø, dal og slette er afskåret fra sine naboer af havet eller bjergkæder.Den arkaiske periode kan forstås som den orientaliserende periode, hvor Grækenland var i udkanten, men ikke under indflydelse, af det spirende neo-assyriske imperium.Grækenland overtog betydelige mængder af kulturelle elementer fra Orienten, i kunst såvel som i religion og mytologi.Arkæologisk set er det arkaiske Grækenland præget af geometrisk keramik.