Under Wienerkongressen i 1815 sluttede de 39 tidligere stater i Rhinforbundet sig til Det Tyske Forbund, en løs aftale om gensidigt forsvar.Det blev oprettet af Wienerkongressen i 1815 som en erstatning for det tidligere Hellige Romerske Rige, som var blevet opløst i 1806. Forsøg på økonomisk integration og toldkoordinering blev frustreret af undertrykkende anti-national politik.Storbritannien godkendte unionen, overbevist om, at en stabil, fredelig enhed i Centraleuropa kunne modvirke aggressive tiltag fra Frankrig eller Rusland.De fleste historikere konkluderede imidlertid, at Forbundet var svagt og ineffektivt og en hindring for tysk nationalisme.Unionen blev undermineret af oprettelsen af ​​Zollverein i 1834, 1848-revolutionerne, rivaliseringen mellem Preussen og Østrig og blev endeligt opløst i kølvandet på den østrigsk-preussiske krig i 1866, for at blive erstattet af det nordtyske forbund under samme tid. år.Forbundet havde kun ét organ, forbundskonventet (også forbundsforsamlingen eller konfødereret kost).Konventet bestod af repræsentanter for medlemslandene.De vigtigste spørgsmål skulle afgøres enstemmigt.Konventet blev ledet af en repræsentant for Østrig.Dette var en formalitet, men Forbundet havde ikke et statsoverhoved, da det ikke var en stat.Forbundet var på den ene side en stærk alliance mellem sine medlemslande, fordi føderal lov var overlegen i forhold til statslovgivningen (forbundskonventionens beslutninger var bindende for medlemslandene).Derudover var konføderationen blevet etableret for evigheden og var umulig at opløse (lovligt), uden at nogen medlemslande kunne forlade den, og intet nyt medlem kunne tilslutte sig uden universel samtykke i den føderale konvention.På den anden side var Forbundet svækket af selve dets struktur og medlemslande, blandt andet fordi de fleste vigtige beslutninger i Forbundskonventionen krævede enstemmighed, og Forbundets formål var begrænset til kun sikkerhedsspørgsmål.Oven i købet var forbundsforbundets funktion afhængig af samarbejdet mellem de to mest folkerige medlemslande, Østrig og Preussen, som i virkeligheden ofte var i opposition.