Opløsningen af ​​Det Hellige Romerske Rige skete de facto den 6. august 1806, da den sidste hellige romerske kejser, Frans II af huset Habsburg-Lorraine, abdicerede sin titel og frigav alle kejserlige stater og embedsmænd fra deres eder og forpligtelser over for imperiet. .Siden middelalderen var Det Hellige Romerske Rige blevet anerkendt af vesteuropæerne som den legitime fortsættelse af det gamle Romerrige på grund af dets kejsere, der var blevet udråbt som romerske kejsere af pavedømmet.Gennem denne romerske arv hævdede de hellige romerske kejsere at være universelle monarker, hvis jurisdiktion strakte sig ud over deres imperiums formelle grænser til hele det kristne Europa og videre.Det Hellige Romerske Riges tilbagegang var en lang og udstrakt proces, der varede i århundreder.Dannelsen af ​​de første moderne suveræne territorialstater i det 16. og 17. århundrede, som medførte ideen om, at jurisdiktion svarede til det faktiske territorium, der styres, truede Det Hellige Romerske Riges universelle karakter.Det Hellige Romerske Rige begyndte endelig sit sande terminale fald under og efter dets involvering i de franske uafhængighedskrige og Napoleonskrigene.Selvom imperiet forsvarede sig ret godt i starten, viste krigen med Frankrig og Napoleon sig katastrofal.I 1804 udråbte Napoleon sig selv som franskmændenes kejser, hvilket Frans II reagerede på ved at udråbe sig selv til kejser af Østrig, ud over at han allerede var den hellige romerske kejser, et forsøg på at opretholde ligestilling mellem Frankrig og Østrig og samtidig illustrere, at Den hellige romerske titel overgik dem begge.Østrigs nederlag i slaget ved Austerlitz i december 1805 og løsrivelsen af ​​et stort antal af Frans II's tyske vasaller i juli 1806 for at danne Rhinforbundet, en fransk satellitstat, betød reelt afslutningen på Det Hellige Romerske Rige.Abdikationen i august 1806, kombineret med en opløsning af hele det kejserlige hierarki og dets institutioner, blev set som nødvendigt for at forhindre muligheden for, at Napoleon kunne udråbe sig selv som hellig romersk kejser, noget som ville have reduceret Frans II til Napoleons vasal.Reaktionerne på imperiets opløsning spændte fra ligegyldighed til fortvivlelse.Befolkningen i Wien, hovedstaden i Habsburg-monarkiet, var forfærdede over tabet af imperiet.Mange af Frans II's tidligere undersåtter satte spørgsmålstegn ved lovligheden af ​​hans handlinger;selv om hans abdikation blev aftalt som fuldkommen lovlig, blev opløsningen af ​​imperiet og frigivelsen af ​​alle dets vasaller set som uden for kejserens autoritet.Som sådan nægtede mange af imperiets prinser og undersåtter at acceptere, at imperiet var væk, med nogle almindelige mennesker, der gik så langt som at tro, at nyheden om dets opløsning var et plot fra deres lokale myndigheder.I Tyskland blev opløsningen i vid udstrækning sammenlignet med det gamle og halvlegendariske Trojas fald, og nogle associerede afslutningen på, hvad de opfattede som Romerriget, med endetiden og apokalypsen.