Lige siden Storbritannien havde overtaget kontrollen over Sydafrika fra Holland i Napoleonskrigene , var det stødt på de hollandske bosættere, der længere væk og skabte to egne republikker.Den britiske imperiale vision opfordrede til kontrol over de nye lande og de hollandsktalende "boere" (eller "afrikanere". Boerernes svar på det britiske pres var at erklære krig den 20. oktober 1899. De 410.000 boere var massivt i undertal, men utroligt nok de førte en vellykket guerillakrig, som gav de britiske stamgæster en vanskelig kamp.Boerne var landfaste og havde ikke adgang til hjælp udefra. Vægten af ​​tal, overlegent udstyr og ofte brutal taktik medførte til sidst en britisk sejr. At besejre guerillaen, samlede briterne deres kvinder og børn i koncentrationslejre, hvor mange døde af sygdom. Verdens forargelse fokuserede på lejrene, ledet af en stor fraktion af det liberale parti i Storbritannien. Men USA gav sin støtte. Boer-republikker blev slået sammen til Union of South Africa i 1910; det havde internt selvstyre, men dets udenrigspolitik blev kontrolleret af London og var en integreret del af det britiske imperium.