Gamle kanaler, der forbinder Nilen med Det Røde Hav, blev bygget for at lette rejsen.En sådan kanal, sandsynligvis bygget under Senusret II eller Ramesses II, blev senere indarbejdet i en mere omfattende kanal under Necho II (610-595 f.v.t.).Den eneste fuldt operationelle antikke kanal blev imidlertid færdiggjort af Darius I (522-486 fvt.).^[104]Napoleon Bonaparte, som blev den franske kejser i 1804, overvejede i første omgang at anlægge en kanal, der skulle forbinde Middelhavet med Det Røde Hav.Denne plan blev dog opgivet på grund af den fejlagtige tro på, at en sådan kanal ville kræve dyre og tidskrævende sluser.I det 19. århundrede opnåede Ferdinand de Lesseps en koncession fra Sa'id Pasha, Khedive i Egypten og Sudan, i 1854 og 1856. Denne koncession var til oprettelse af et selskab til at bygge og drive en kanal åben for alle nationer i 99 år efter åbningen.De Lesseps udnyttede sit venlige forhold til Sa'id, etableret i hans tid som fransk diplomat i 1830'erne.De Lesseps organiserede derefter Den Internationale Kommission for Piercing af Isthmus of Suez, bestående af 13 eksperter fra syv lande, for at vurdere gennemførligheden og den optimale rute for kanalen.Kommissionen, der var enig i Linant de Bellefonds planer, afgav en detaljeret rapport i december 1856, hvilket førte til oprettelsen af ​​Suez Canal Company den 15. december 1858. ^[105]Byggeriet begyndte nær Port Said den 25. april 1859 og tog cirka ti år.Projektet brugte oprindeligt tvangsarbejde (corvée) indtil 1864. ^[106] Det anslås, at over 1,5 millioner mennesker var involveret i byggeriet, hvor titusinder bukkede under for sygdomme som kolera.^[107] Suez-kanalen blev officielt åbnet under fransk kontrol i november 1869, hvilket markerede et betydeligt fremskridt inden for maritim handel og navigation.