Under præsident Gamal Abdel Nasser var Egyptens økonomi domineret af statskontrol og en kommandoøkonomisk struktur med begrænset mulighed for private investeringer.Kritikere i 1970'erne kaldte det et "system i sovjetisk stil" præget af ineffektivitet, overdreven bureaukrati og sløseri.^[141]Præsident Anwar Sadat, som efterfølger for Nasser, forsøgte at flytte Egyptens fokus fra vedvarende konflikt med Israel og den store allokering af ressourcer til militæret.Han troede på kapitalistisk økonomisk politik for at fremme en betydelig privat sektor.At tilpasse sig USA og Vesten blev set som en vej til velstand og potentielt demokratisk pluralisme.^[142] Infitah, eller "åbenheds"-politikken, markerede et væsentligt ideologisk og politisk skift fra Nassers tilgang.Det havde til formål at slække på regeringens kontrol over økonomien og tilskynde til private investeringer.Denne politik skabte en velhavende overklasse og en beskeden middelklasse, men havde begrænset indflydelse på den gennemsnitlige egypter, hvilket førte til udbredt utilfredshed.Fjernelsen af ​​tilskud til basale fødevarer i 1977 under Infitah udløste massive 'Brødoptøjer'.Politikken er blevet kritiseret for at resultere i voldsom inflation, jordspekulation og korruption.^[137]Økonomisk liberalisering under Sadats embedsperiode førte også til en betydelig migration af egyptere til udlandet for at få arbejde.Mellem 1974 og 1985 flyttede over tre millioner egyptere til den Persiske Golf-region.Overførslerne fra disse arbejdere gjorde det muligt for deres familier derhjemme at have råd til forbrugsvarer som køleskabe og biler.^[143]Inden for de borgerlige frihedsrettigheder omfattede Sadats politikker genindsættelse af retfærdig rettergang og lovligt forbud mod tortur.Han afmonterede meget af Nassers politiske maskineri og retsforfulgte tidligere embedsmænd for misbrug under Nasser-æraen.Mens han oprindeligt opmuntrede til bredere politisk deltagelse, trak Sadat sig senere tilbage fra disse bestræbelser.Hans sidste år var præget af stigende vold på grund af offentlig utilfredshed, sekteriske spændinger og en tilbagevenden til undertrykkende foranstaltninger, herunder udenretslige arrestationer.