Khmer-imperiet var på randen af ​​sammenbrud.Efter at Champa havde erobret Angkor, samlede Jayavarman VII en hær og generobrede hovedstaden.Hans hær vandt en række hidtil usete sejre over Cham, og i 1181 efter at have vundet et afgørende søslag, havde Jayavarman reddet imperiet og fordrevet Cham.Han steg følgelig op på tronen og fortsatte med at føre krig mod Champa i yderligere 22 år, indtil khmererne besejrede Chams i 1203 og erobrede store dele af deres territorium.^[41]Jayavarman VII står som den sidste af de store konger i Angkor, ikke kun på grund af hans vellykkede militære kampagne mod Champa, men også fordi han ikke var en tyrannisk hersker på samme måde som sine umiddelbare forgængere.Han forenede imperiet og udførte bemærkelsesværdige byggeprojekter.Den nye hovedstad, nu kaldet Angkor Thom (lit. 'den store by'), blev bygget.I midten havde kongen (selv tilhænger af Mahayana-buddhismen) som statstempel bygget Bayon ^[42] med tårne, der bærer ansigter af boddhisattvaen Avalokiteshvara, hver adskillige meter høje, hugget ud i sten.Yderligere vigtige templer bygget under Jayavarman VII var Ta Prohm til hans mor, Preah Khan til hans far, Banteay Kdei, og Neak Pean samt Srah Srangs reservoir.Et omfattende netværk af veje blev etableret, der forbinder hver by i imperiet, med hvilehuse bygget til rejsende og i alt 102 hospitaler etableret på tværs af hans rige.^[41]