De første mennesker, der efterlod varige spor og kulturarv i hele Balkan-regionen, var thrakerne.Deres oprindelse forbliver uklar.Det foreslås generelt, at et proto-thrakisk folk udviklede sig fra en blanding af oprindelige folk og indoeuropæere fra tiden for proto-indoeuropæisk ekspansion i den tidlige bronzealder, da sidstnævnte, omkring 1500 f.v.t., erobrede de oprindelige folk.Thrakiske håndværkere arvede færdighederne fra de oprindelige civilisationer før dem, især i guldbearbejdning.^[9]Thrakerne var generelt uorganiserede, men havde en avanceret kultur på trods af manglen på deres eget ordentlige manuskript, og samlede magtfulde militære styrker, da deres splittede stammer dannede fagforeninger under pres fra ydre trusler.De opnåede aldrig nogen form for enhed ud over korte, dynastiske regler på højden af ​​den græske klassiske periode.I lighed med gallerne og andre keltiske stammer menes de fleste thrakere at have levet ganske enkelt i små befæstede landsbyer, normalt på bakketoppe.Selvom konceptet om et bycenter først blev udviklet i den romerske periode, var der talrige forskellige større befæstninger, der også fungerede som regionale markedscentre.Alligevel, på trods af græsk kolonisering i områder som Byzans, Apollonia og andre byer, undgik thrakerne bylivet.