Generalløjtnant Hussain Muhammad Ershad tog magten i Bangladesh den 24. marts 1982 midt i en "alvorlig politisk, økonomisk og samfundskrise."Utilfreds med den daværende præsident Sattars regeringsførelse og hans afvisning af at integrere hæren yderligere i politik, suspenderede Ershad forfatningen, erklærede krigslov og indledte økonomiske reformer.Disse reformer omfattede privatisering af den statsdominerede økonomi og invitation af udenlandske investeringer, hvilket blev set som et positivt skridt i retning af at løse Bangladeshs alvorlige økonomiske udfordringer.Ershad overtog præsidentposten i 1983, og han beholdt sin rolle som hærchef og Chief Martial Law Administrator (CMLA).Han forsøgte at involvere oppositionspartier i lokalvalg under krigsret, men med deres afvisning vandt han en national folkeafstemning i marts 1985 om sit lederskab med en lav valgdeltagelse.Etableringen af ​​Jatiya-partiet markerede Ershads skridt mod politisk normalisering.På trods af en boykot fra de store oppositionspartier, fik parlamentsvalget i maj 1986 Jatiya-partiet til at vinde et beskedent flertal, og Awami-ligaens deltagelse tilføjede en vis legitimitet.Forud for præsidentvalget i oktober trak Ershad sig tilbage fra militærtjeneste.Valget blev bestridt på grund af påstande om stemmeuregelmæssigheder og lav valgdeltagelse, selvom Ershad vandt med 84% af stemmerne.Krigsloven blev ophævet i november 1986 efter forfatningsændringer for at legitimere krigslovsregimets handlinger.Men regeringens forsøg i juli 1987 på at vedtage et lovforslag om militær repræsentation i lokale administrative råd førte til en samlet oppositionsbevægelse, hvilket resulterede i udbredte protester og anholdelse af oppositionsaktivister.Ershads svar var at erklære undtagelsestilstand og opløse parlamentet og planlægge nyvalg til marts 1988. På trods af en oppositionsboykot vandt Jatiya-partiet et betydeligt flertal ved disse valg.I juni 1988 gjorde en forfatningsændring islam til Bangladeshs statsreligion, midt i kontroverser og opposition.På trods af de første tegn på politisk stabilitet blev modstanden mod Ershads styre intensiveret i slutningen af ​​1990, præget af generalstrejker og offentlige møder, hvilket førte til en forværret situation for lov og orden.I 1990 forenede oppositionspartier i Bangladesh, ledet af BNP's Khaleda Zia og Awami Ligaens Sheikh Hasina, sig mod præsident Ershad.Deres protester og strejker, støttet af studerende og islamiske partier som Jamaat-e-Islami, lammede landet.Ershad trådte tilbage den 6. december 1990. Efter omfattende uroligheder afholdt en midlertidig regering frie og retfærdige valg den 27. februar 1991.