Efter Byzans var spartanerne angiveligt ivrige efter at afslutte deres involvering i krigen.Spartanerne var angiveligt af den opfattelse, at med befrielsen af ​​det græske fastland og de græske byer i Lilleasien, var krigens formål allerede nået.Der var måske også en følelse af, at det ville vise sig umuligt at sikre langsigtet sikkerhed for de asiatiske grækere.I kølvandet på Mycale havde den spartanske konge Leotychides foreslået at transplantere alle grækerne fra Lilleasien til Europa som den eneste metode til permanent at befri dem fra persisk herredømme.Xanthippus, den athenske kommandant i Mycale, havde rasende afvist dette;de ioniske byer var oprindelig athenske kolonier, og athenerne, hvis ingen andre, ville beskytte ionerne.Dette markerer det punkt, hvor ledelsen af ​​den græske alliance reelt overgik til athenerne.Med den spartanske tilbagetrækning efter Byzans blev athenernes ledelse eksplicit.Den løse alliance af bystater, der havde kæmpet mod Xerxes' invasion, var blevet domineret af Sparta og den peloponnesiske liga.Med tilbagetrækningen af ​​disse stater blev en kongres indkaldt på den hellige ø Delos for at indstifte en ny alliance for at fortsætte kampen mod perserne.Denne alliance, der nu omfatter mange af de Ægæiske øer, blev formelt konstitueret som den 'første athenske alliance', almindeligvis kendt som Delian League.Ifølge Thukydides var forbundets officielle mål at "hævne de uret, de led ved at hærge kongens territorium".I virkeligheden var dette mål opdelt i tre hovedbestræbelser - at forberede sig til fremtidig invasion, at søge hævn mod Persien og at organisere et middel til at dele krigsbyttet.Medlemmerne fik valget mellem enten at levere væbnede styrker eller betale en skat til fælleskassen;de fleste stater valgte skatten.