Efter fiaskoen i den første invasion, begyndte Darius at rejse en enorm ny hær, som han havde til hensigt at underlægge sig Grækenland fuldstændigt.Men i 486 fvt gjorde hansegyptiske undersåtter oprør, og oprøret tvang en ubestemt udsættelse af enhver græsk ekspedition.Darius døde, mens han forberedte sig på at marchere mod Egypten, og Persiens trone overgik til hans søn Xerxes I. Xerxes knuste det egyptiske oprør og genoptog meget hurtigt forberedelserne til invasionen af ​​Grækenland.Da dette skulle være en fuldskala invasion, krævede den langsigtet planlægning, oplagring og værnepligt.Xerxes besluttede, at Hellesponten skulle bygges bro for at tillade hans hær at krydse til Europa, og at der skulle graves en kanal på tværs af bjerget Athos-bjerget (en persisk flåde var blevet ødelagt i 492 fvt, mens den rundede denne kystlinje).Disse var begge bedrifter af enestående ambitioner, der ville have været uden for enhver anden nutidig stats evner.Kampagnen blev dog forsinket med et år på grund af endnu et oprør i Egypten og Babylonien.Perserne havde sympati fra flere græske bystater, herunder Argos, som havde lovet at hoppe af, når perserne nåede deres grænser.Familien Aleuadae, der regerede Larissa i Thessalien, så invasionen som en mulighed for at udvide deres magt.Theben, selvom det ikke udtrykkeligt 'Medising', blev mistænkt for at være villig til at hjælpe perserne, når invasionsstyrken ankom.I 481 fvt, efter omkring fire års forberedelse, begyndte Xerxes at samle tropperne til at invadere Europa.Herodot giver navnene på 46 nationer, hvorfra tropper blev indkaldt.Den persiske hær blev samlet i Lilleasien i sommeren og efteråret 481 fvt.Hærene fra de østlige satrapier blev samlet i Kritala, Cappadocia og blev ført af Xerxes til Sardes, hvor de tilbragte vinteren.Tidligt på foråret flyttede den til Abydos, hvor den blev forenet med de vestlige satrapiers hære.Derefter marcherede hæren, som Xerxes havde mønstret, mod Europa og krydsede Hellespont på to pontonbroer.