George Washington

Washington-familien var en velhavende Virginia-plantefamilie, der havde tjent sin formue gennem jordspekulation og dyrkning af tobak.Washingtons oldefar John Washington emigrerede i 1656 fra Sulgrave, Northamptonshire, England, til den engelske koloni Virginia, hvor han samlede 5.000 acres jord, inklusive Little Hunting Creek ved Potomac-floden.George Washington blev født den 22. februar 1732 i Popes Creek i Westmoreland County, i den britiske koloni Virginia, og var den første af seks børn af Augustine og Mary Ball Washington.Hans far var fredsdommer og en fremtrædende offentlig person, som havde yderligere fire børn fra sit første ægteskab med Jane Butler.Familien flyttede til Little Hunting Creek i 1735. I 1738 flyttede de til Ferry Farm nær Fredericksburg, Virginia, ved Rappahannock-floden.Da Augustine døde i 1743, arvede Washington Ferry Farm og ti slaver;hans ældre halvbror Lawrence arvede Little Hunting Creek og omdøbte den til Mount Vernon.Washington havde ikke den formelle uddannelse, som hans ældre brødre modtog på Appleby Grammar School i England, men han gik på Lower Church School i Hartfield.Han lærte matematik, trigonometri og landmåling og blev en talentfuld tegner og kortmager.I den tidlige voksenalder skrev han med "betydelig kraft" og "præcision".I hans stræben efter beundring, status og magt udviste hans forfatterskab lidt vid eller humor.

Washington besøgte ofte Mount Vernon og Belvoir, plantagen, der tilhørte Lawrences svigerfar William Fairfax.Fairfax blev Washingtons protektor og surrogatfar, og Washington tilbragte en måned i 1748 sammen med et team, der undersøgte Fairfax' ejendom i Shenandoah Valley.Året efter modtog han en landmålerlicens fra College of William & Mary, da han var 17 år gammel.Selvom Washington ikke havde tjent den sædvanlige læretid, udnævnte Fairfax ham til landmåler i Culpeper County, Virginia, og han dukkede op i Culpeper County for at aflægge sin embedsed den 20. juli 1749. Han gjorde sig efterfølgende bekendt med grænseregionen, og selvom han trak sig fra jobbet i 1750 fortsatte han med at lave undersøgelser vest for Blue Ridge Mountains.I 1752 havde han købt næsten 1.500 acres i dalen og ejede 2.315 acres.

I 1751 foretog Washington sin eneste rejse til udlandet, da han fulgte Lawrence til Barbados i håb om, at klimaet ville helbrede hans brors tuberkulose.Washington fik kopper under den rejse, som immuniserede ham og efterlod hans ansigt en smule ar.Lawrence døde i 1752, og Washington lejede Mount Vernon af hans enke Anne.

Lawrence Washingtons tjeneste som generaladjudant for Virginia-militsen inspirerede hans halvbror George til at søge en kommission.Virginias løjtnantguvernør, Robert Dinwiddie, udnævnte George Washington til major og kommandør for et af de fire militsdistrikter.Briterne og franskmændene konkurrerede om kontrol over Ohio-dalen.Mens briterne byggede forter langs Ohio-floden, gjorde franskmændene det samme - byggede forter mellem Ohio-floden og Lake Erie.I oktober 1753 udnævnte Dinwiddie Washington til en særlig udsending.Han havde sendt George for at kræve franske styrker for at rømme land, som blev gjort krav på af briterne.Washington blev også udpeget til at slutte fred med Iroquois Confederacy og til at indsamle yderligere efterretninger om de franske styrker.Washington mødtes med Half-King Tanacharison og andre Iroquois-høvdinge i Logstown og indsamlede oplysninger om antallet og placeringen af ​​de franske forter, samt efterretninger om personer, der blev taget til fange af franskmændene.Washington fik kælenavnet Conotocaurius (by ødelægger eller fortærer af landsbyer) af Tanacharison.Kaldenavnet var tidligere blevet givet til hans oldefar John Washington i slutningen af ​​det syttende århundrede af Susquehannock.Washingtons parti nåede Ohio-floden i november 1753 og blev opsnappet af en fransk patrulje.Festen blev eskorteret til Fort Le Boeuf, hvor Washington blev modtaget på en venlig måde.Han leverede briternes krav om at rømme til den franske kommandør Saint-Pierre, men franskmændene nægtede at forlade.Saint-Pierre gav Washington sit officielle svar i en forseglet konvolut efter et par dages forsinkelse, samt mad og ekstra vintertøj til hans partis rejse tilbage til Virginia.Washington fuldførte den usikre mission på 77 dage, under vanskelige vinterforhold, og opnåede en vis udmærkelse, da hans rapport blev offentliggjort i Virginia og i London.

I februar 1754 forfremmede Dinwiddie Washington til oberstløjtnant og næstkommanderende for det 300 mand store Virginia Regiment, med ordre om at konfrontere franske styrker ved Forks of the Ohio.Washington rejste mod Forks med halvdelen af ​​regimentet i april og fandt snart ud af, at en fransk styrke på 1.000 var begyndt at bygge Fort Duquesne der.I maj, efter at have oprettet en defensiv position ved Great Meadows, erfarede han, at franskmændene havde slået lejr syv miles (11 km) væk;han besluttede at tage offensiven.Den franske afdeling viste sig kun at være omkring 50 mand, så Washington rykkede frem den 28. maj med en lille styrke af virginianere og indiske allierede for at bagholde dem.Hvad der fandt sted, kendt som slaget ved Jumonville Glen eller "Jumonville-affæren", blev omstridt, og franske styrker blev dræbt direkte med musketter og økser.Den franske kommandant Joseph Coulon de Jumonville, som havde en diplomatisk besked til briterne om at evakuere, blev dræbt.Franske styrker fandt Jumonville og nogle af hans mænd døde og skalperede og antog, at Washington var ansvarlig.Washington bebrejdede sin oversætter for ikke at kommunikere de franske hensigter.Dinwiddie lykønskede Washington for hans sejr over franskmændene.Denne hændelse antændte den franske og indiske krig , som senere blev en del af den større syvårskrig .Det fulde Virginia-regiment sluttede sig til Washington ved Fort Necessity den følgende måned med nyheder om, at han var blevet forfremmet til kommando for regimentet og oberst efter regimentschefens død.Regimentet blev forstærket af et uafhængigt kompagni på hundrede sydkarolinere ledet af kaptajn James Mackay, hvis kongelige kommission udkonkurrerede Washingtons, og en kommandokonflikt fulgte.Den 3. juli angreb en fransk styrke med 900 mand, og det efterfølgende slag endte med Washingtons overgivelse.I kølvandet overtog oberst James Innes kommandoen over de interkoloniale styrker, Virginia Regiment blev delt, og Washington blev tilbudt en kaptajn, hvilket han nægtede, med sin kommissions tilbagetræden.

I 1755 tjente Washington frivilligt som hjælper for general Edward Braddock, der ledede en britisk ekspedition for at fordrive franskmændene fra Fort Duquesne og Ohio-landet.På Washingtons anbefaling delte Braddock hæren i en hovedkolonne og en let udstyret "flyvende kolonne".Da han led af et alvorligt tilfælde af dysenteri, blev Washington efterladt, og da han atter sluttede sig til Braddock ved Monongahela, overfaldt franskmændene og deres indiske allierede den delte hær.To tredjedele af den britiske styrke blev ofre, inklusive den dødeligt sårede Braddock.Under kommando af oberstløjtnant Thomas Gage, Washington, der stadig var meget syg, samlede de overlevende og dannede en bagvagt, som tillod resterne af styrken at løsrive sig og trække sig tilbage.Under forlovelsen fik han skudt to heste under sig, og hans hat og frakke var kuglegennembrudt.Hans opførsel under beskydning forløste hans ry blandt kritikere af hans kommando i slaget ved Fort Necessity, men han blev ikke inkluderet af den efterfølgende kommandør (oberst Thomas Dunbar) i planlægningen af ​​efterfølgende operationer.Virginia Regiment blev rekonstitueret i august 1755, og Dinwiddie udnævnte Washington til dets øverstbefalende, igen med rang af oberst.Washington stødte sammen om anciennitet næsten øjeblikkeligt, denne gang med John Dagworthy, en anden kaptajn af overlegen kongelig rang, som ledede en afdeling af Marylanders ved regimentets hovedkvarter i Fort Cumberland.Washington, der var utålmodig efter en offensiv mod Fort Duquesne, var overbevist om, at Braddock ville have givet ham en kongelig kommission og pressede på hans sag i februar 1756 med Braddocks efterfølger som øverstkommanderende, William Shirley, og igen i januar 1757 med Shirleys efterfølger, Lord Loudoun.Shirley regerede kun til Washingtons fordel i sagen om Dagworthy;Loudoun ydmygede Washington, nægtede ham en kongelig kommission og indvilligede kun i at fritage ham for ansvaret for at bemande Fort Cumberland.I 1758 blev Virginia Regiment tildelt den britiske Forbes Ekspedition for at erobre Fort Duquesne.Washington var uenig i general John Forbes' taktik og valgte rute.Forbes gjorde ikke desto mindre Washington til en brevet brigadegeneral og gav ham kommandoen over en af ​​de tre brigader, der ville angribe fortet.Franskmændene forlod fortet og dalen før angrebet blev indledt;Washington så kun en venlig brandhændelse, som efterlod 14 døde og 26 sårede.Krigen varede yderligere fire år, og Washington fratrådte sin kommission og vendte tilbage til Mount Vernon.

Washingtons politiske aktiviteter omfattede støtte til hans ven George William Fairfax' kandidatur i hans 1755 forsøg på at repræsentere regionen i Virginia House of Burgesses.Denne støtte førte til en strid, som resulterede i et fysisk skænderi mellem Washington og en anden Virginia-planter, William Payne.Washington uskadeliggjorde situationen, herunder beordrede officerer fra Virginia Regiment til at træde ned.Washington undskyldte til Payne den følgende dag på et værtshus.Payne havde forventet at blive udfordret til en duel.Som en respekteret militærhelt og stor godsejer havde Washington lokale embeder og blev valgt ind i Virginias provinslovgivende forsamling, og repræsenterede Frederick County i House of Burgesses i syv år, begyndende i 1758. Han forsynede vælgerne med øl, brandy og andre drikkevarer, selvom han var fraværende, mens han tjente på Forbes-ekspeditionen.Han vandt valget med omkring 40 procent af stemmerne og besejrede tre andre kandidater med hjælp fra flere lokale tilhængere.Han talte sjældent i sin tidlige lovgivende karriere, men han blev en fremtrædende kritiker af Storbritanniens skattepolitik og merkantilistiske politik over for de amerikanske kolonier fra 1760'erne.

Ved besættelse var Washington planter, og han importerede luksusvarer og andre varer fra England og betalte for dem ved at eksportere tobak.Hans useriøse forbrug kombineret med lave tobakspriser efterlod ham £1.800 i gæld i 1764, hvilket fik ham til at diversificere sine besiddelser.I 1765, på grund af erosion og andre jordproblemer, ændrede han Mount Vernons primære kontantafgrøde fra tobak til hvede og udvidede driften til at omfatte majsmelsformning og fiskeri.Washington tog sig også tid til fritid med rævejagt, fiskeri, dans, teater, kort, backgammon og billard.Washington blev snart regnet blandt den politiske og sociale elite i Virginia.Fra 1768 til 1775 inviterede han omkring 2.000 gæster til sin ejendom i Mount Vernon, for det meste dem, som han betragtede som folk af rang, og som var kendt for at være usædvanligt hjertelige over for sine gæster.Han blev mere politisk aktiv i 1769, idet han fremlagde lovgivning i Virginia-forsamlingen for at etablere en embargo på varer fra Storbritannien.

Den 6. januar 1759 giftede Washington sig i en alder af 26 med Martha Dandridge Custis, den 27-årige enke efter den velhavende plantageejer Daniel Parke Custis.Ægteskabet fandt sted på Marthas gods;hun var intelligent, elskværdig og erfaren i at administrere en planters ejendom, og parret skabte et lykkeligt ægteskab.De opfostrede John Parke Custis (Jacky) og Martha Parke Custis (Patsy), børn fra hendes tidligere ægteskab, og senere Jackys børn Eleanor Parke Custis (Nelly) og George Washington Parke Custis (Washy).Washingtons 1751 kamp med kopper menes at have gjort ham steril, selvom det er lige så sandsynligt, at "Martha kan have pådraget sig skade under fødslen af ​​Patsy, hendes sidste barn, hvilket gjorde yderligere fødsler umulige."Parret beklagede, at de ikke havde nogen børn sammen.De flyttede til Mount Vernon, nær Alexandria, hvor han tog livet som en planter af tobak og hvede og dukkede op som en politisk skikkelse.Ægteskabet gav Washington kontrol over Marthas en tredjedel af medgiftsinteresser i den 18.000 hektar store (7.300 ha) Custis ejendom, og han administrerede de resterende to tredjedele for Marthas børn;godset omfattede også 84 slaver.Han blev en af ​​Virginias rigeste mænd, hvilket øgede hans sociale status.

Washington spillede en central rolle før og under den amerikanske revolution .Hans mistillid til det britiske militær var begyndt, da han blev forbigået til forfremmelse til den regulære hær.I modsætning til skatter pålagt af det britiske parlament på kolonierne uden ordentlig repræsentation, blev han og andre kolonister også vrede over den kongelige proklamation fra 1763, som forbød amerikansk bosættelse vest for Allegheny-bjergene og beskyttede den britiske pelshandel.Washington mente, at frimærkeloven fra 1765 var en "undertrykkelseshandling", og han fejrede dens ophævelse året efter.I marts 1766 vedtog parlamentet deklarationsloven, der hævdede, at parlamentarisk lov afløste kolonilovgivningen.I slutningen af ​​1760'erne ansporede den britiske krones indblanding i amerikanske lukrative vestlige jordspekulationer til den amerikanske revolution.Washington selv var en velstående jordspekulant, og i 1767 opfordrede han til "eventyr" for at erhverve vestlige lande i baglandet.Washington var med til at lede udbredte protester mod Townshend-lovene, der blev vedtaget af parlamentet i 1767, og han indførte et forslag i maj 1769 udarbejdet af George Mason, som opfordrede Virginians til at boykotte britiske varer;lovene blev for det meste ophævet i 1770.Parlamentet forsøgte at straffe Massachusetts-kolonister for deres rolle i Boston Tea Party i 1774 ved at vedtage tvangslovene, som Washington omtalte som "en invasion af vores rettigheder og privilegier".Han sagde, at amerikanere ikke må underkaste sig tyrannihandlinger, da "skik og brug vil gøre os til tamme og modbydelige slaver, som de sorte, vi hersker over med et så vilkårligt væld".Den juli udarbejdede han og George Mason en liste over resolutioner til Fairfax County-komiteen, som Washington var formand for, og udvalget vedtog Fairfax-resolves, der opfordrede til en kontinental kongres og en ende på slavehandelen.Den 1. august deltog Washington i det første Virginia-konvent, hvor han blev udvalgt som delegeret til den første kontinentale kongres, 5. september til 26. oktober 1774, hvor han også deltog.Da spændingerne steg i 1774, hjalp han med at træne amtsmilitser i Virginia og organiserede håndhævelsen af ​​Continental Associations boykot af britiske varer indstiftet af kongressen.

Den amerikanske uafhængighedskrig begyndte den 19. april 1775 med slagene ved Lexington og Concord og belejringen af ​​Boston.Kolonisterne var splittede over at bryde væk fra det britiske styre og delte sig i to fraktioner: Patrioter, der afviste britisk styre, og loyalister, der ønskede at forblive underlagt kongen.General Thomas Gage var øverstbefalende for britiske styrker i Amerika i begyndelsen af ​​krigen.Efter at have hørt den chokerende nyhed om krigens begyndelse, var Washington "ædru og forfærdet", og han forlod i hast Mount Vernon den 4. maj 1775 for at slutte sig til den anden kontinentale kongres i Philadelphia.Kongressen oprettede den kontinentale hær den 14. juni 1775, og Samuel og John Adams nominerede Washington til at blive dens øverstkommanderende.Washington blev valgt frem for John Hancock på grund af hans militære erfaring og troen på, at en virginianer bedre ville forene kolonierne.Han blev betragtet som en skarp leder, der holdt sin "ambition i skak".Han blev enstemmigt valgt til øverstkommanderende af Kongressen dagen efter.Washington mødte op for Kongressen i uniform og holdt en takketale den 16. juni, hvor han afviste en løn - selvom han senere fik godtgjort udgifter.Han blev bestilt den 19. juni og blev rost af Kongressens delegerede, herunder John Adams, som proklamerede, at han var den mand, der var bedst egnet til at lede og forene kolonierne.Kongressen udnævnte Washington til "general og øverstbefalende for hæren af ​​De Forenede Kolonier og for alle de styrker, der blev rejst eller skulle rejses af dem", og instruerede ham til at tage ansvaret for belejringen af ​​Boston den 22. juni 1775.Kongressen valgte hans primære stabsofficerer, herunder generalmajor Artemas Ward, generaladjudant Horatio Gates, generalmajor Charles Lee, generalmajor Philip Schuyler, generalmajor Nathanael Greene, oberst Henry Knox og oberst Alexander Hamilton.Washington var imponeret af oberst Benedict Arnold og gav ham ansvaret for at lancere en invasion af Canada.Han engagerede også den franske og indiske krigslandsmand brigadegeneral Daniel Morgan.Henry Knox imponerede Adams med ammunitionsviden, og Washington forfremmede ham til oberst og chef for artilleri.

George Washingtons krydsning af Delaware-floden fandt sted natten mellem den 25. og 26. december 1776, under den amerikanske uafhængighedskrig , var det første skridt i et overraskelsesangreb organiseret af George Washington mod hessiske styrker, som var tyske hjælpesoldater, der hjalp briterne, i Trenton, New Jersey, om morgenen den 26. december. Planlagt i hemmelighed førte Washington en kolonne af Continental Army-tropper fra dagens Bucks County, Pennsylvania over den iskolde Delaware-flod til dagens Mercer County, New Jersey, i en logistisk udfordrende og farlig operation .Andre planlagte krydsninger til støtte for operationen blev enten aflyst eller ineffektive, men dette forhindrede ikke Washington i at overraske og besejre tropperne fra Johann Rall, der var indkvarteret i Trenton.Efter at have kæmpet der, krydsede hæren floden igen tilbage til Pennsylvania, denne gang med fanger og militærforretninger taget som et resultat af slaget.Washingtons hær krydsede derefter floden en tredje gang i slutningen af ​​året, under forhold, der blev vanskeligere af den usikre tykkelse af isen på floden.De besejrede britiske forstærkninger under Lord Cornwallis ved Trenton den 2. januar 1777 og triumferede også over hans bagtrop ved Princeton dagen efter, før de trak sig tilbage til vinterkvarteret i Morristown, New Jersey.Som en fejret tidlig drejning i den i sidste ende sejrrige revolutionskrig er de ikke-inkorporerede samfund i Washington Crossing, Pennsylvania og Washington Crossing, New Jersey, i dag navngivet til ære for begivenheden.

Washingtons hær på 11.000 gik ind i vinterkvarterer i Valley Forge nord for Philadelphia i december 1777. De led mellem 2.000 og 3.000 dødsfald i den ekstreme kulde i løbet af seks måneder, hovedsageligt af sygdomme og mangel på mad, tøj og husly.I mellemtiden blev briterne komfortabelt indkvarteret i Philadelphia og betalte for forsyninger i pund sterling, mens Washington kæmpede med en devalueret amerikansk papirvaluta.Skovområderne var hurtigt opbrugt af vildt, og i februar fulgte nedsat moral og øgede deserteringer.Washington indgav gentagne andragender til den kontinentale kongres om forsyninger.Han modtog en kongresdelegation for at kontrollere hærens forhold og udtrykte situationens hastende karakter og proklamerede: "Der skal gøres noget. Vigtige ændringer skal foretages."Han anbefalede, at Kongressen fremskyndede forsyningerne, og Kongressen gik med til at styrke og finansiere hærens forsyningslinjer ved at omorganisere kommissærafdelingen.I slutningen af ​​februar begyndte forsyningerne at ankomme.Baron Friedrich Wilhelm von Steubens uophørlige boring forvandlede snart Washingtons rekrutter til en disciplineret kampstyrke, og den revitaliserede hær dukkede op fra Valley Forge tidligt det følgende år.Washington forfremmede Von Steuben til generalmajor og gjorde ham til stabschef.

Belejringen af ​​Yorktown var en afgørende allieret sejr af de kombinerede styrker af den kontinentale hær under kommando af general Washington, den franske hær under kommando af general Comte de Rochambeau og den franske flåde under kommando af admiral de Grasse, i nederlaget for Cornwallis' britiske kræfter.Den 19. august begyndte marchen til Yorktown ledet af Washington og Rochambeau, som nu er kendt som den "fejrede march".Washington havde kommandoen over en hær på 7.800 franskmænd, 3.100 militser og 8.000 kontinenter.Washington, der ikke var særlig erfaren i belejringskrig, henviste ofte til general Rochambeau's dom og brugte hans råd om, hvordan man skulle fortsætte;Rochambeau udfordrede dog aldrig Washingtons autoritet som slagets øverstkommanderende.I slutningen af ​​september omringede Patriot-franske styrker Yorktown, fangede den britiske hær og forhindrede britiske forstærkninger fra Clinton i nord, mens den franske flåde kom sejrrigt ud i slaget ved Chesapeake.Den sidste amerikanske offensiv blev indledt med et skud affyret af Washington.Belejringen endte med en britisk overgivelse den 19. oktober 1781;over 7.000 britiske soldater blev gjort til krigsfanger i det sidste store landslag under den amerikanske uafhængighedskrig .Washington forhandlede betingelserne for overgivelse i to dage, og den officielle underskriftsceremoni fandt sted den 19. oktober;Cornwallis hævdede sygdom og var fraværende, og sendte general Charles O'Hara som sin fuldmægtig.Som en gestus af velvilje afholdt Washington en middag for de amerikanske, franske og britiske generaler, som alle forbrød sig på venskabelige vilkår og identificerede sig med hinanden som medlemmer af den samme professionelle militære kaste.

George Washingtons tilbagetræden som øverstkommanderende markerede afslutningen på Washingtons militærtjeneste i den amerikanske uafhængighedskrig og hans tilbagevenden til det civile liv ved Mount Vernon.Hans frivillige handling er blevet beskrevet som "en af ​​nationens store statsmandshandlinger" og hjalp med at etablere præcedensen for civil kontrol med militæret.Efter Paris-traktaten, der afsluttede krigen, var blevet underskrevet den 3. september 1783, og efter at de sidste britiske tropper forlod New York City den 25. november, fratrådte Washington sin kommission som øverstkommanderende for den kontinentale hær til Kongressen for Confederation, derefter møde i Maryland State House i Annapolis, Maryland, den 23. december samme år.Dette fulgte efter hans farvel til den kontinentale hær, den 2. november i Rockingham nær Princeton, New Jersey, og hans farvel til sine officerer, den 4. december i Fraunces Tavern i New York City.

I løbet af efteråret 1789 måtte Washington kæmpe med, at briterne nægtede at evakuere deres forter i den nordvestlige grænse og deres fælles bestræbelser på at tilskynde fjendtlige indianerstammer til at angribe amerikanske bosættere.De nordvestlige stammer under Miami-høvdingen Little Turtle allierede sig med den britiske hær for at modstå amerikansk ekspansion og dræbte 1.500 bosættere mellem 1783 og 1790.I 1790 sendte Washington brigadegeneral Josiah Harmar for at pacificere de nordvestlige stammer, men Lille Skildpadde styrtede ham to gange og tvang ham til at trække sig tilbage.Det nordvestlige konføderation af stammer brugte guerillataktik og var en effektiv styrke mod den sparsomt bemandede amerikanske hær.Washington sendte generalmajor Arthur St. Clair fra Fort Washington på en ekspedition for at genoprette freden i området i 1791. Den 4. november blev St. Clairs styrker overfaldet og forsvarligt besejret af stammestyrker med få overlevende, på trods af Washingtons advarsel om overraskelsesangreb.Washington var forarget over, hvad han anså for at være overdreven indiansk brutalitet og henrettelse af fanger, inklusive kvinder og børn.St. Clair fratrådte sin kommission, og Washington erstattede ham med den revolutionære krigshelt generalmajor Anthony Wayne.Fra 1792 til 1793 instruerede Wayne sine tropper om indiansk krigsførelsestaktik og indførte disciplin, som manglede under St. Clair.I august 1794 sendte Washington Wayne ind i stammeterritorium med autoritet til at drive dem ud ved at brænde deres landsbyer og afgrøder i Maumee Valley.Den 24. august besejrede den amerikanske hær under Waynes ledelse Northwestern Confederacy i slaget ved Fallen Timbers, og Greenville-traktaten i august 1795 åbnede to tredjedele af Ohio-landet for amerikansk bosættelse.

Før han vendte tilbage til privatlivet i juni 1783, opfordrede Washington til en stærk forening.Selvom han var bekymret for, at han kunne blive kritiseret for at blande sig i civile anliggender, sendte han et cirkulærebrev til alle staterne, hvori han fastholdt, at forbundsvedtægterne ikke var mere end "et reb af sand", der forbinder staterne.Han mente, at nationen var på grænsen til "anarki og forvirring", var sårbar over for udenlandsk intervention, og at en national forfatning ville forene staterne under en stærk centralregering.Da Shays' oprør brød ud i Massachusetts den 29. august 1786 på grund af beskatning, var Washington yderligere overbevist om, at en national forfatning var nødvendig.Nogle nationalister frygtede, at den nye republik var gået ned i lovløshed, og de mødtes den 11. september 1786 i Annapolis for at bede Kongressen om at revidere vedtægterne.En af deres største anstrengelser var imidlertid at få Washington til at deltage.Kongressen gik med til et forfatningskonvent, der skulle afholdes i Philadelphia i foråret 1787, og hver stat skulle sende delegerede.Den 4. december 1786 blev Washington valgt til at lede Virginia-delegationen, men han afslog den 21. december. Han var bekymret over lovligheden af ​​konventionen og konsulterede James Madison, Henry Knox og andre.De overtalte ham dog til at overvære det, da hans tilstedeværelse kunne få modvillige stater til at sende delegerede og lette vejen for ratificeringsprocessen.Den 28. marts fortalte Washington guvernør Edmund Randolph, at han ville deltage i stævnet, men gjorde det klart, at han blev opfordret til at deltage.Washington ankom til Philadelphia den 9. maj 1787, selvom et kvorum først blev opnået fredag ​​den 25. maj. Benjamin Franklin nominerede Washington til at præsidere over konventet, og han blev enstemmigt valgt til at tjene som generalpræsident.Konventionens statsmanderede formål var at revidere vedtægterne med "alle sådanne ændringer og yderligere bestemmelser", der kræves for at forbedre dem, og den nye regering ville blive etableret, når det resulterende dokument var "behørigt bekræftet af de flere stater".Guvernør Edmund Randolph fra Virginia introducerede Madisons Virginia-plan den 27. maj, konventets tredje dag.Det opfordrede til en helt ny forfatning og en suveræn national regering, som Washington stærkt anbefalede.Washington skrev Alexander Hamilton den 10. juli: "Jeg fortvivler næsten over at se et positivt spørgsmål for vores konventions sager og angrer derfor efter at have haft nogen handlekraft i branchen."Ikke desto mindre lånte han sin prestige til de andre delegeredes velvilje og arbejde.Han lobbyede uden held mange for at støtte ratificeringen af ​​forfatningen, såsom anti-føderalisten Patrick Henry;Washington fortalte ham, at "vedtagelsen af ​​den under de nuværende omstændigheder i Unionen er efter min mening ønskelig" og erklærede, at alternativet ville være anarki.Washington og Madison brugte derefter fire dage på Mount Vernon for at evaluere den nye regerings overgang.

Washington blev indviet den 30. april 1789 og aflagde embedsed i Federal Hall i New York City.Selvom han ønskede at tjene uden løn, insisterede Kongressen stejlt på, at han accepterede det, og gav senere Washington $25.000 om året til at dække omkostningerne ved præsidentembedet.Washington skrev til James Madison: "Da det første af alt i vores situation vil tjene til at skabe en præcedens, ønskes det hengivent fra min side, at disse præcedenser bliver fastsat på sande principper."Til det formål foretrak han titlen "Mr. Præsident" frem for mere majestætiske navne foreslået af Senatet, herunder "His Excellence" og "His Highness the President".Hans eksekutive fortilfælde omfattede åbningstalen, beskeder til kongressen og den udøvende magts kabinetsform.Washington præsiderede over etableringen af ​​den nye føderale regering, udnævnte alle de højtstående embedsmænd i den udøvende og dømmende afdeling, formede talrige politiske praksisser og etablerede stedet for USA 's permanente hovedstad.Han støttede Alexander Hamiltons økonomiske politik, hvorved den føderale regering påtog sig statsregeringernes gæld og etablerede USA's First Bank, United States Mint og United States Customs Service.Kongressen vedtog tolden af ​​1789, tolden af ​​1790 og en punktafgift på whisky for at finansiere regeringen og, i tilfælde af told, afhjælpe handelsubalancen med Storbritannien .Washington førte personligt føderaliserede soldater i undertrykkelsen af ​​Whisky-oprøret, som opstod i opposition til administrationens skattepolitik.Han ledede den nordvestlige indiske krig, som fik USA til at etablere kontrol over indianske stammer i det nordvestlige territorium.I udenrigsanliggender sikrede han indenlandsk ro og opretholdt fred med de europæiske magter på trods af de rasende franske uafhængighedskrige ved at udsende neutralitetserklæringen fra 1793.Han sikrede også to vigtige bilaterale traktater, Jay-traktaten fra 1794 med Storbritannien og San Lorenzo-traktaten fra 1795 medSpanien , som begge fremmede handel og hjalp med at sikre kontrol over den amerikanske grænse.For at beskytte amerikansk skibsfart mod Barbary-pirater og andre trusler genoprettede han den amerikanske flåde med Naval Act af 1794.Washington var meget bekymret over den voksende partiskhed i regeringen og den skadelige indvirkning, politiske partier kunne have på nationens skrøbelige enhed, og kæmpede gennem hele sit otte år lange præsidentperiode for at holde rivaliserende fraktioner sammen.Han var og er fortsat den eneste amerikanske præsident, der aldrig har været formelt tilknyttet et politisk parti.På trods af hans indsats uddybede debatter om Hamiltons økonomiske politik, den franske revolution og Jay-traktaten de ideologiske splittelser.De, der støttede Hamilton, dannede Federalist Party, mens hans modstandere slog sig sammen omkring udenrigsminister Thomas Jefferson og dannede Det Demokratisk-Republikanske Parti.

Washingtons første periode var i vid udstrækning afsat til økonomiske bekymringer, hvor Hamilton havde udtænkt forskellige planer for at tage fat på sager.Etableringen af ​​offentlig kredit blev en primær udfordring for den føderale regering.Hamilton afleverede en rapport til en fastlåst kongres, og han, Madison og Jefferson nåede til kompromiset fra 1790, hvor Jefferson gik med til Hamiltons gældsforslag til gengæld for midlertidigt at flytte nationens hovedstad til Philadelphia og derefter sydpå nær Georgetown ved Potomac-floden.Vilkårene blev lovgivet i Funding Act af 1790 og Residence Act, som begge Washington underskrev i lov.Kongressen godkendte overtagelsen og betalingen af ​​landets gæld, med finansiering leveret af told og punktafgifter.Hamilton skabte kontrovers blandt kabinetsmedlemmer ved at gå ind for oprettelsen af ​​USAs første bank.Madison og Jefferson gjorde indsigelse, men banken passerede let Kongressen.Jefferson og Randolph insisterede på, at den nye bank var uden for den autoritet, som forfatningen gav, som Hamilton mente.Washington stod på Hamiltons side og underskrev lovgivningen den 25. februar, og spliden blev åbenlyst fjendtlig mellem Hamilton og Jefferson.Nationens første finanskrise fandt sted i marts 1792. Hamiltons føderalister udnyttede store lån til at få kontrol over amerikanske gældsbeviser, hvilket forårsagede et løb mod nationalbanken;markederne vendte tilbage til det normale i midten af ​​april.Jefferson mente, at Hamilton var en del af ordningen, på trods af Hamiltons bestræbelser på at forbedre det, og Washington befandt sig igen midt i en fejde.

I marts 1791 pålagde kongressen på Hamiltons opfordring med støtte fra Madison en punktafgift på destilleret spiritus for at hjælpe med at indskrænke den nationale gæld, som trådte i kraft i juli.Kornbønder protesterede kraftigt i Pennsylvanias grænsedistrikter;de hævdede, at de ikke var repræsenteret og påtog sig for meget af gælden, idet de sammenlignede deres situation med overdreven britisk beskatning før uafhængighedskrigen .Den 2. august samlede Washington sit kabinet for at diskutere, hvordan man skulle håndtere situationen.I modsætning til Washington, der havde forbehold over for magtanvendelse, havde Hamilton længe ventet på en sådan situation og var ivrig efter at undertrykke oprøret ved at bruge føderal autoritet og magt.Uden at ville involvere den føderale regering, hvis det var muligt, opfordrede Washington embedsmænd i Pennsylvania til at tage initiativet, men de afviste at tage militæraktion.Den 7. august udsendte Washington sin første proklamation for at indkalde statsmilitser.Efter at have appelleret til fred, mindede han demonstranterne om, at i modsætning til den britiske krones styre blev den føderale lov udstedt af statsvalgte repræsentanter.Trusler og vold mod skatteopkrævere eskalerede imidlertid til trods mod den føderale myndighed i 1794 og gav anledning til Whisky-oprøret.Washington udsendte en endelig proklamation den 25. september, der truede med brug af militær magt til ingen nytte.Den føderale hær var ikke klar til opgaven, så Washington påberåbte sig Militia Act af 1792 for at tilkalde statsmilitser.Guvernører sendte tropper, oprindeligt kommanderet af Washington, som gav kommandoen til Light-Horse Harry Lee om at føre dem ind i de oprørske distrikter.De tog 150 fanger, og de resterende oprørere spredte sig uden yderligere kampe.To af fangerne blev dømt til døden, men Washington udøvede sin forfatningsmæssige autoritet for første gang og benådede dem.Washingtons kraftfulde handling viste, at den nye regering kunne beskytte sig selv og sine skatteopkrævere.Dette repræsenterede den første brug af føderal militærstyrke mod staterne og borgerne, og er fortsat den eneste gang, en siddende præsident har kommanderet tropper i felten.Washington retfærdiggjorde sin aktion mod "visse selvskabte samfund", som han betragtede som "subversive organisationer", der truede den nationale union.Han anfægtede ikke deres ret til at protestere, men han insisterede på, at deres dissens ikke måtte overtræde føderal lov.Kongressen accepterede og lykønskede ham;kun Madison og Jefferson udtrykte ligegyldighed.

I 1796 afviste Washington at stille op til en tredje embedsperiode, idet han mente, at hans død i embedet ville skabe et billede af en livstidsudnævnelse.Hans pensionering skabte præcedens for en to-periodes grænse for det amerikanske præsidentskab.I maj 1792, i forventning om hans pensionering, instruerede Washington James Madison om at udarbejde en "afskedstale", hvis første udkast havde titlen "Farveladressen".I maj 1796 sendte Washington manuskriptet til sin finansminister Alexander Hamilton, som foretog en omfattende omskrivning, mens Washington leverede endelige redigeringer.Den 19. september 1796 offentliggjorde David Claypooles American Daily Advertiser den endelige version af adressen.Washington understregede, at national identitet var altafgørende, mens et forenet Amerika ville sikre frihed og velstand.Han advarede nationen mod tre fremtrædende farer: regionalisme, partiskhed og fremmede forviklinger og sagde, at "navnet på AMERICAN, som tilhører dig, i din nationale egenskab, altid skal ophøje den retfærdige stolthed af patriotisme, mere end nogen betegnelse afledt af lokal diskrimination."Washington opfordrede mænd til at bevæge sig ud over partiskhed til det fælles bedste og understregede, at USA skal koncentrere sig om sine egne interesser.Han advarede mod udenlandske alliancer og deres indflydelse i indenrigsanliggender, og bitter partiskhed og farerne ved politiske partier.Han rådgav venskab og handel med alle nationer, men frarådede involvering i europæiske krige.Han understregede vigtigheden af ​​religion og hævdede, at "religion og moral er uundværlige støttepunkter" i en republik.Washingtons tale favoriserede Hamiltons føderalistiske ideologi og økonomiske politik.Efter den første offentliggørelse kritiserede mange republikanere, inklusive Madison, talen og mente, at den var et anti-fransk kampagnedokument.Madison mente, at Washington var stærkt pro-britisk.Madison var også mistænksom over, hvem der skrev adressen.

Washington trak sig tilbage til Mount Vernon i marts 1797 og viede tid til sine plantager og andre forretningsinteresser, herunder hans destilleri.Hans plantagedrift var kun minimalt rentabel, og hans landområder i den vestlige del (Piemonte) var under indiske angreb og gav kun ringe indtægt, og besætterne der nægtede at betale leje.Han forsøgte at sælge disse, men uden held.Han blev en endnu mere engageret føderalist.Han støttede højlydt Alien and Sedition Acts og overbeviste føderalisten John Marshall om at stille op til kongressen for at svække det Jeffersonske greb om Virginia.Washington blev rastløs i sin pensionering, foranlediget af spændinger med Frankrig , og han skrev til krigsminister James McHenry og tilbød at organisere præsident Adams' hær.I en fortsættelse af de franske uafhængighedskrige begyndte franske kapere at beslaglægge amerikanske skibe i 1798, og forholdet til Frankrig forværredes og førte til "Quasi-krigen".Uden at rådføre sig med Washington, nominerede Adams ham til en generalløjtnantkommission den 4. juli 1798 og stillingen som øverstkommanderende for hærene.Washington valgte at acceptere, og han tjente som den kommanderende general fra den 13. juli 1798 til sin død 17 måneder senere.Han deltog i planlægningen af ​​en provisorisk hær, men han undgik at involvere sig i detaljer.Da han rådgav McHenry om potentielle officerer til hæren, så han ud til at lave et fuldstændigt brud med Jeffersons demokratiske republikanere: "du kunne så snart skrubbe den sorte hvide, som at ændre principperne for en profest demokrat; og at han ikke vil lade noget uforsøgt at vælte dette lands regering."Washington delegerede den aktive ledelse af hæren til Hamilton, en generalmajor.Ingen hær invaderede USA i denne periode, og Washington påtog sig ikke en feltkommando.Washington var kendt for at være rig på grund af den velkendte "glorificerede facade af rigdom og storhed" ved Mount Vernon, men næsten al hans rigdom var i form af jord og slaver i stedet for kontanter.For at supplere sin indkomst opførte han et destilleri til betydelig whiskyproduktion.Historikere anslår, at godset var værd omkring 1 million dollars i 1799 dollars, svarende til 15.967.000 dollars i 2021. Han købte jordpakker for at fremme udviklingen omkring den nye føderale by, der blev opkaldt til hans ære, og han solgte individuelle grunde til mellemindkomstinvestorer i stedet for flere partier til store investorer, idet de tror, ​​at de mere sandsynligt vil forpligte sig til at foretage forbedringer.

Den 12. december 1799 inspicerede Washington hans gårde på hesteryg.Han kom sent hjem og fik gæster til middag.Han havde ondt i halsen dagen efter, men var rask nok til at markere træer til klipning.Den aften klagede Washington over overbelastning af brystet, men var stadig glad.Lørdag vågnede han dog til en betændt hals og åndedrætsbesvær og beordrede ejendomstilsynsmand George Rawlins til at fjerne næsten en halv liter af hans blod;blodandring var en almindelig praksis på den tid.Hans familie tilkaldte Dr.James Craik, Gustavus Richard Brown og Elisha C. Dick.Dr. William Thornton ankom nogle timer efter Washingtons død.Dr. Brown troede oprindeligt, at Washington havde quinsy;Dr. Dick mente, at tilstanden var en mere alvorlig "voldelig betændelse i halsen".De fortsatte blodudladningen til cirka fem pints, men Washingtons tilstand forværredes yderligere.Dr. Dick foreslog en trakeotomi, men de andre læger var ikke bekendt med den procedure og afviste derfor.Washington instruerede Brown og Dick om at forlade lokalet, mens han forsikrede Craik: "Doktor, jeg dør hårdt, men jeg er ikke bange for at gå."Washingtons død kom hurtigere end forventet.På sit dødsleje, af frygt for at blive begravet i live, instruerede han sin privatsekretær Tobias Lear om at vente tre dage før hans begravelse.Ifølge Lear døde Washington mellem kl. 22.00 og 23.00 den 14. december 1799, med Martha siddende ved fodenden af ​​sin seng.Hans sidste ord var "'Det er godt", fra hans samtale med Lear om hans begravelse.Han var 67.Kongressen udsatte straks for dagen efter nyheden om Washingtons død, og talerstolen var indhyllet i sort næste morgen.Begravelsen blev holdt fire dage efter hans død den 18. december 1799 på Mount Vernon, hvor hans lig blev begravet.Kavaleri og fodsoldater ledede processionen, og seks oberster tjente som pallebærere.Mount Vernon-begravelsen var for det meste begrænset til familie og venner.Pastor Thomas Davis læste bisættelsen ved hvælvingen med en kort tale, efterfulgt af en ceremoni udført af forskellige medlemmer af Washingtons frimurerloge i Alexandria, Virginia.Kongressen valgte Light-Horse Harry Lee til at levere hyldesten.Ordet om hans død rejste langsomt;kirkeklokkerne ringede i byerne, og mange forretningssteder lukkede.Folk over hele verden beundrede Washington og var kede af hans død, og mindeoptog blev holdt i større byer i USA.Martha bar en sort sørgekappe i et år, og hun brændte deres korrespondance for at beskytte deres privatliv.Kun fem breve mellem parret vides at have overlevet: to fra Martha til George og tre fra ham til hende.

Washingtons arv består som en af ​​de mest indflydelsesrige i amerikansk historie, siden han tjente som øverstkommanderende for den kontinentale hær, revolutionens helt og USA's første præsident.Forskellige historikere hævder, at han også var en dominerende faktor i USA's grundlæggelse, den uafhængighedskrig og den forfatningsmæssige konvention.Den revolutionære krigskammerat Light-Horse Harry Lee hyldede ham som "Først i krig - først i fred - og først i sine landsmænds hjerter".Lees ord blev det kendetegn, hvorved Washingtons omdømme blev præget af den amerikanske hukommelse, og nogle biografer betragtede ham som det store eksemplar på republikanismen.Han skabte mange præcedenser for den nationale regering og præsidentembedet i særdeleshed, og han blev kaldt "Sit Lands Fader" så tidligt som i 1778. I 1879 udråbte Kongressen Washingtons fødselsdag til at være en føderal helligdag.Washington blev et internationalt symbol for befrielse og nationalisme som leder af den første succesrige revolution mod et koloniimperium.Føderalisterne gjorde ham til symbolet på deres parti, men Jeffersonianerne fortsatte med at mistro hans indflydelse i mange år og forsinkede bygningen af ​​Washington-monumentet.Washington blev valgt til medlem af American Academy of Arts and Sciences den 31. januar 1781, før han overhovedet havde påbegyndt sit præsidentskab.Han blev posthumt udnævnt til general of the Armies of the United States under United States Bicentennial for at sikre, at han aldrig ville blive udkonkurreret;dette blev opnået ved kongressens fælles resolution Public Law 94-479 vedtaget den 19. januar 1976 med en effektiv udnævnelsesdato den 4. juli 1976. Den 13. marts 1978 blev Washington militært forfremmet til rang af hærens general.I det 21. århundrede er Washingtons omdømme blevet kritisk gransket.Sammen med forskellige andre stiftende fædre er han blevet dømt for at holde slaver af mennesker.Selvom han udtrykte ønske om at se afskaffelsen af ​​slaveriet komme gennem lovgivning, iværksatte eller støttede han ingen initiativer for at bringe det til ophør.Dette har ført til opfordringer fra nogle aktivister om at fjerne hans navn fra offentlige bygninger og hans statue fra offentlige rum.Ikke desto mindre fastholder Washington sin plads blandt de højest rangerede amerikanske præsidenter.