Helvetii var en sammenslutning af omkring fem beslægtede galliske stammer, der levede på det schweiziske plateau, omkranset af bjergene og floderne Rhinen og Rhône.De var kommet under øget pres fra germanske stammer mod nord og øst og begyndte at planlægge en migration omkring 61 fvt.De havde til hensigt at rejse tværs over Gallien til vestkysten, en rute, der ville have ført dem rundt i Alperne og gennem Aedui-landene (en romersk allieret) ind i den romerske provins Transalpine Gallien.Efterhånden som ryktet om migrationen spredte sig, blev nabostammerne bekymrede, og Rom sendte ambassadører til flere stammer for at overbevise dem om ikke at slutte sig til Helvetii.Bekymringen voksede i Rom for, at de germanske stammer ville udfylde de lande, som Helvetii havde forladt.Romerne foretrak i høj grad gallerne frem for de germanske stammer som naboer.Konsulerne fra 60 (Metellus) og 59 fvt (Cæsar) ønskede begge at føre et felttog mod gallerne, selvom ingen af ​​dem havde en casus belli på det tidspunkt.Den 28. marts i 58 f.v.t. begyndte Helvetii deres migration og medbragte alle deres folk og husdyr.De brændte deres landsbyer og butikker for at sikre, at migrationen ikke kunne vendes.Da de nåede Transalpine Gallien, hvor Cæsar var guvernør, bad de om tilladelse til at krydse de romerske lande.Cæsar tog imod anmodningen, men afviste den i sidste ende.Gallerne vendte i stedet mod nord og undgik helt romerske lande.Truslen mod Rom var tilsyneladende forbi, men Cæsar førte sin hær over grænsen og angreb Helvetii uprovokeret.Så begyndte, hvad historiker Kate Gilliver beskriver som "en aggressiv ekspansionskrig ledet af en general, der søgte at fremme sin karriere".Cæsars overvejelse af den galliske anmodning om at komme ind i Rom var ikke ubeslutsomhed, men et spil for tiden.Han var i Rom, da nyheden om migrationen ankom, og han skyndte sig til Transalpine Gallien og rejste to legioner og nogle hjælpesoldater undervejs.Han afleverede sit afslag til gallerne og vendte derefter straks tilbage til Italien for at samle de legioner, han havde rejst på sin forrige rejse, og tre veteranlegioner.Cæsar havde nu mellem 24.000 og 30.000 legionære tropper og en vis mængde hjælpesoldater, hvoraf mange selv var gallere.Han marcherede nordpå til floden Saône, hvor han fangede Helvetii midt under overfarten.Nogle tre fjerdedele var gået over;han slagtede dem, der ikke havde.Cæsar krydsede derefter floden på en dag ved hjælp af en pontonbro.Han fulgte Helvetii, men valgte ikke at deltage i kamp og ventede på ideelle forhold.Gallerne forsøgte at forhandle, men Cæsars vilkår var drakoniske (sandsynligvis med vilje, da han kan have brugt det som en anden forsinkende taktik).Cæsars forsyninger løb tynde den 20. juni, og tvang ham til at rejse mod allierede territorium i Bibracte.Mens hans hær let havde krydset Saône, havde hans forsyningstog stadig ikke.Helvetii kunne nu udmanøvrere romerne og havde tid til at hente Boii og Tulingi allierede.De brugte dette øjeblik til at angribe Cæsars bagtrop.