Forholdet mellem bulgarerne og de lokale slaver er et spørgsmål om debat afhængigt af fortolkningen af ​​de byzantinske kilder.Vasil Zlatarski hævder, at de indgik en traktat, men de fleste historikere er enige om, at de blev underkuet.Bulgarerne var overlegne organisatorisk og militært og kom til at dominere politisk den nye stat, men der var samarbejde mellem dem og slaverne for at beskytte landet.Slaverne fik lov til at beholde deres høvdinge, at holde sig til deres skikke og til gengæld skulle de betale skat i naturalier og skaffe fodfolk til hæren.De syv slaviske stammer blev flyttet mod vest for at beskytte grænsen til Avar Khaganate, mens Severi blev genbosat i de østlige Balkanbjerge for at bevogte passen til Det Byzantinske Rige.Antallet af Asparuhs bulgarer er svært at estimere.Vasil Zlatarski og John Van Antwerp Fine Jr. antyder, at de ikke var særligt talrige, idet de talte omkring 10.000, mens Steven Runciman mener, at stammen må have været af betydelige dimensioner.Bulgarerne slog sig hovedsageligt ned i den nordøstlige del og etablerede hovedstaden ved Pliska, som oprindeligt var en kolossal lejr på 23 km2 beskyttet med jordvolde.