Erobringen af ​​Konstantinopel

Mellem 1346 og 1349 dræbte Den Sorte Død næsten halvdelen af ​​indbyggerne i Konstantinopel.Byen blev yderligere affolket af imperiets generelle økonomiske og territoriale tilbagegang.I 1450 var imperiet udmattet og var skrumpet til et par kvadratkilometer uden for selve byen Konstantinopel, Prinseøerne i Marmarahavet og Peloponnes med dets kulturelle centrum ved Mystras.Empire of Trebizond, en uafhængig efterfølgerstat, der blev dannet i kølvandet på det fjerde korstog , var også til stede på det tidspunkt på kysten af ​​Sortehavet.I 1453 bestod den af ​​en række murede landsbyer adskilt af store marker omkranset af de teodosiske mure fra det femte århundrede.Da Mehmed II efterfulgte sin far i 1451, var han kun nitten år gammel.Mange europæiske domstole antog, at den unge osmanniske hersker ikke for alvor ville udfordre det kristne hegemoni på Balkan og Det Ægæiske Hav.Faktisk fejrede Europa, at Mehmed kom til tronen og håbede, at hans uerfarenhed ville føre osmannerne på afveje.Denne beregning blev forstærket af Mehmeds venlige overture til de europæiske udsendinge ved hans nye hof.^[6]

I begyndelsen af ​​1452 begyndte arbejdet med opførelsen af ​​en anden fæstning (Rumeli hisarı) på den europæiske side af Bosporus, flere miles nord for Konstantinopel.Den nye fæstning sad direkte på tværs af sundet fra Anadolu Hisarı fæstningen, bygget af Mehmeds oldefar Bayezid I. Dette fæstningspar sikrede fuldstændig kontrol over søtrafikken på Bosporusområdet og forsvarede sig mod angreb fra de genovesiske kolonier på Sortehavskysten til Norden.Faktisk blev den nye fæstning kaldt Boğazkesen, hvilket betyder "stræde-blokerer" eller "hals-skærer".Ordlegen understreger dens strategiske position: på tyrkisk betyder boğaz både "strædet" og "svælget".

I oktober 1452 beordrede Mehmed Turakhan Beg til at stationere en stor garnisonstyrke på Peloponnes for at blokere Thomas og Demetrios (despoter i det sydlige Grækenland) fra at yde hjælp til deres bror Konstantin XI Palaiologos under den forestående belejring af Konstantinopel.Karaca Pasha, beylerbeyi fra Rumelia, sendte mænd for at forberede vejene fra Adrianopel til Konstantinopel, så broer kunne klare de massive kanoner.Halvtreds tømrere og 200 håndværkere styrkede også vejene, hvor det var nødvendigt.^[7] Den græske historiker Michael Critobulus citerer Mehmed II's tale til sine soldater før belejringen: ^[8]Mine venner og mænd i mit imperium!I ved alle godt, at vores forfædre sikrede dette rige, som vi nu har på bekostning af mange kampe og meget store farer, og at de, efter at have videregivet det i rækkefølge fra deres fædre, fra far til søn, overleverede det til mig.For nogle af de ældste af jer deltog i mange af de bedrifter, de udførte - de i det mindste af jer, der er ældre - og de yngste af jer har hørt om disse gerninger fra jeres fædre.De er ikke så meget ældgamle begivenheder eller af en sådan art, at de bliver glemt gennem tidens løb.Alligevel vidner øjenvidnet fra dem, der har set, bedre end hørelsen om gerninger, der skete, men i går eller forleden.

Den 5. april ankom Sultan Mehmed selv med sine sidste tropper, og forsvarerne indtog deres stillinger.Da det byzantinske antal ikke var tilstrækkeligt til at besætte murene i deres helhed, var det blevet besluttet, at kun ydermurene skulle bevogtes.Konstantin og hans græske tropper bevogtede Mesoteichion, den midterste del af landmurene, hvor de blev krydset af floden Lycus.Denne sektion blev betragtet som det svageste sted i murene, og et angreb var mest frygtet her.Giustiniani var stationeret nord for kejseren ved Charisian-porten (Myriandrion);senere under belejringen blev han flyttet til Mesoteichion for at slutte sig til Konstantin, og overlod Myriandrion til Bocchiardi-brødrenes ansvar.Girolamo Minotto og hans venetianere var stationeret i Blachernae-paladset sammen med Teodoro Caristo, Langasco-brødrene og ærkebiskop Leonardo af Chios.^[9]Den hær, der forsvarede Konstantinopel, var relativt lille, i alt omkring 7.000 mand, hvoraf 2.000 var udlændinge.Ved begyndelsen af ​​belejringen boede sandsynligvis færre end 50.000 mennesker inden for murene, inklusive flygtningene fra det omkringliggende område.Den tyrkiske kommandant Dorgano, som var i Konstantinopel og arbejdede for kejseren, bevogtede også et af byens kvarterer på søsiden med tyrkerne i løn.Disse tyrkere holdt sig loyale over for kejseren og omkom i det efterfølgende slag.Den forsvarende hærs genovesiske korps var veluddannet og udstyret, mens resten af ​​hæren bestod af et lille antal veltrænede soldater, bevæbnede civile, sømænd og frivillige styrker fra fremmede samfund og endelig munke.Garnisonen brugte nogle få artilleristykker af lille kaliber, som i sidste ende viste sig at være ineffektive.Resten af ​​borgerne reparerede mure, stod vagt på observationsposter, samlede og uddelte madforsyninger og samlede guld- og sølvgenstande fra kirker for at smelte om til mønter for at betale de fremmede soldater.Osmannerne havde en meget større styrke.Nylige undersøgelser og osmanniske arkivdata angiver, at der var omkring 50.000-80.000 osmanniske soldater, herunder mellem 5.000 og 10.000 janitsjarer, 70 kanoner og et eliteinfanterikorps, og tusindvis af kristne tropper, især 1.500 serbiske kavaleri, der blev leveret til Branković. som en del af sin forpligtelse over for den osmanniske sultan - blot et par måneder forinden havde Branković leveret pengene til genopbygningen af ​​Konstantinopels mure.Mehmed byggede en flåde (besat delvist af spanske søfolk fra Gallipoli) for at belejre byen fra havet.Nutidige skøn over styrken af ​​den osmanniske flåde spænder fra 110 skibe til 430. Et mere realistisk moderne skøn forudsiger en flådestyrke på 110 skibe, der omfatter 70 store kabysser, 5 almindelige kabysser, 10 mindre kabysser, 25 store robåde og 75 transporter.

I begyndelsen af ​​belejringen sendte Mehmed nogle af sine bedste tropper ud for at reducere de resterende byzantinske højborge uden for byen Konstantinopel.Fæstningen Therapia ved Bosporus og et mindre slot ved landsbyen Studius nær Marmarahavet blev taget inden for få dage.Prinsernes øer i Marmarahavet blev taget af admiral Baltoghlu's flåde.^[10] Mehmeds massive kanoner skød på væggene i ugevis, men på grund af deres upræcished og ekstremt langsomme skudhastighed, var byzantinerne i stand til at reparere de fleste af skaderne efter hvert skud, hvilket mindskede effekten af ​​det osmanniske artilleri.^[11]

På trods af nogle sonderende angreb kunne den osmanniske flåde under Baltoghlu ikke komme ind i Det Gyldne Horn på grund af kæden på tværs af indgangen.Selvom en af ​​flådens hovedopgaver var at forhindre eventuelle fremmede skibe i at komme ind i Det Gyldne Horn, lykkedes det den 20. april en lille flotille på fire kristne skibe at komme ind efter nogle hårde kampe, en begivenhed som styrkede forsvarernes moral og forårsagede forlegenhed for sultanen.Baltoghlu blev højst sandsynligt skadet i øjet under træfningen.Mehmed fratog Baltoghlu hans rigdom og ejendom og gav det til janitsjarerne og beordrede ham til at blive pisket 100 gange.^[12]

Mehmed beordrede anlæggelsen af ​​en vej af smurte tømmerstokke tværs over Galata på nordsiden af ​​Det Gyldne Horn og slæbte sine skibe over bakken, direkte ind i Det Gyldne Horn den 22. april, uden om kædebarrieren.Denne handling truede alvorligt strømmen af ​​forsyninger fra genovesiske skibe fra den nominelt neutrale koloni Pera, og den demoraliserede de byzantinske forsvarere.

Natten til den 28. april blev der gjort et forsøg på at ødelægge de osmanniske skibe allerede i Det Gyldne Horn ved hjælp af ildskibe, men osmannerne tvang de kristne til at trække sig tilbage med mange tab.Fyrre italienere undslap deres synkende skibe og svømmede til den nordlige kyst.På ordre fra Mehmed blev de spiddet på pæle, i syne af byens forsvarere på havmurene over Det Gyldne Horn.Som gengældelse bragte forsvarerne deres osmanniske fanger, 260 i alt, til væggene, hvor de blev henrettet, én efter én, foran osmannernes øjne.Da deres angreb på de osmanniske fartøjer mislykkedes, blev forsvarerne tvunget til at sprede en del af deres styrker for at forsvare havmurene langs Det Gyldne Horn.

Den osmanniske hær havde lavet adskillige frontale angreb på Konstantinopels landmur, men de var kostbare fiaskoer.^[13] Den venetianske kirurg Niccolò Barbaro, der i sin dagbog beskrev et sådant landangreb fra janitsjarerne, skrev:De fandt tyrkerne komme helt op under murene og søgte kamp, ​​især janitsjarerne ... og da en eller to af dem blev dræbt, kom der med det samme flere tyrkere og tog de døde væk ... uden at bekymre sig om hvor nær de kom. til bymuren.Vore mænd skød på dem med pistoler og armbrøster, sigtede mod tyrkeren, som bar sin døde landsmand bort, og de ville begge falde døde til jorden, og så kom der andre tyrkere og tog dem bort, ingen frygtede døden, men var villige til at lade ti af sig selv blive dræbt i stedet for at lide skammen over at efterlade et enkelt tyrkisk lig ved murene.^[14]

Efter disse uendelige angreb forsøgte osmannerne at bryde igennem murene ved at bygge tunneler til at mine dem fra midten af ​​maj til den 25. maj.Mange af sapperne var minearbejdere af serbisk oprindelse sendt fra Novo Brdo under kommando af Zagan Pasha.^[15] En ingeniør ved navn Johannes Grant, en tysker, der kom med det genuesiske kontingent, fik gravet modminer, hvilket tillod byzantinske tropper at gå ind i minerne og dræbe minearbejderne.Byzantinerne opsnappede den første tunnel natten til den 16. maj.Efterfølgende tunneler blev afbrudt den 21., 23. og 25. maj og ødelagt med græsk ild og kraftig kamp.Den 23. maj fangede og torturerede byzantinerne to tyrkiske officerer, som afslørede placeringen af ​​alle de tyrkiske tunneller, som blev ødelagt.^[16]

Forberedelserne til det endelige overfald begyndte om aftenen den 26. maj og fortsatte til næste dag.I 36 timer efter, at krigsrådet besluttede at angribe, mobiliserede osmannerne i vid udstrækning deres mandskab til den generelle offensiv.Bøn og hvile blev derefter givet til soldaterne den 28. maj, før det endelige angreb ville blive indledt.På den byzantinske side nåede en lille venetiansk flåde på 12 skibe, efter at have gennemsøgt Det Ægæiske Hav, hovedstaden den 27. maj og rapporterede til kejseren, at ingen stor venetiansk nødhjælpsflåde var på vej.Den 28. maj, da den osmanniske hær forberedte sig på det endelige angreb, blev der afholdt religiøse masseoptog i byen.Om aftenen blev der holdt en højtidelig sidste ceremoni af Vesper i Hagia Sophia, hvor kejseren med repræsentanter og adel fra både den latinske og græske kirke deltog.Indtil dette tidspunkt havde osmannerne affyret 5.000 skud fra deres kanoner med 55.000 pund krudt.Rædende strejfede rundt i lejren til lyden af ​​de sprængende horn og vækkede ghazierne.Kort efter midnat tirsdag den 29. maj begyndte offensiven.De kristne tropper i det osmanniske imperium angreb først, efterfulgt af successive bølger af de uregelmæssige azaper, som var dårligt trænede og udstyret og anatolske turkmenske beylik-styrker, der fokuserede på en del af de beskadigede Blachernae-mure i den nordvestlige del af byen.Denne del af murene var blevet bygget tidligere, i det 11. århundrede, og var meget svagere.De turkmenske lejesoldater formåede at bryde denne del af murene og kom ind i byen, men de blev lige så hurtigt skubbet tilbage af forsvarerne.Endelig angreb den sidste bølge bestående af elite-janitsjarer bymurene.Den genovesiske general med ansvar for forsvarerne på land, Giovanni Giustiniani, blev alvorligt såret under angrebet, og hans evakuering fra voldene forårsagede panik i forsvarernes rækker.^[17]Da Giustinianis genovesiske tropper trak sig tilbage ind i byen og mod havnen, fortsatte Konstantin og hans mænd, nu overladt til sig selv, med at holde stand mod janitsjarerne.Konstantins mænd kunne til sidst ikke forhindre osmannerne i at komme ind i byen, og forsvarerne blev overvældet på flere punkter langs muren.Da man så tyrkiske flag flyve over Kerkoporta, en lille bagport, der stod åben, opstod panik, og forsvaret kollapsede.Janitsjarer, ledet af Ulubatlı Hasan, pressede sig frem.Mange græske soldater løb hjem for at beskytte deres familier, venetianerne trak sig tilbage til deres skibe og nogle få af genueserne flygtede til Galata.Resten overgav sig eller begik selvmord ved at hoppe ud fra bymurene.^[18] De græske huse nærmest murene var de første, der led af osmannerne.Det siges, at Konstantin, der smed sine lilla kejserlige regalier til side, førte den sidste anklage mod de indkommende osmannere, og omkom i det efterfølgende slag i gaderne sammen med sine soldater.Venetianeren Nicolò Barbaro hævdede i sin dagbog, at Konstantin hængte sig selv i det øjeblik, hvor tyrkerne brød ind ved San Romano-porten.I sidste ende er hans skæbne stadig ukendt.Efter det første angreb fløj den osmanniske hær ud langs byens hovedfærdselsåre, Mese, forbi de store fora og De Hellige Apostles Kirke, som Mehmed II ønskede at give som sæde for sin nyudnævnte patriark til bedre kontrol hans kristne undersåtter.Mehmed II havde sendt en forhåndsvagt for at beskytte disse nøglebygninger. De catalanere, der fastholdt deres position på den del af muren, som kejseren havde tildelt dem, havde æren af ​​at være de sidste tropper, der faldt.Sultanen lod blandt andre Pere Julià, hans sønner og konsul Joan de la Via halshugge.Nogle få civile formåede at flygte.Da venetianerne trak sig tilbage til deres skibe, havde osmannerne allerede taget Det Gyldne Horns mure.Heldigvis for beboerne i byen var osmannerne ikke interesserede i at dræbe potentielt værdifulde slaver, men snarere i det bytte, de kunne få ved at plyndre byens huse, så de besluttede at angribe byen i stedet for.Den venetianske kaptajn beordrede sine mænd til at bryde porten til Det Gyldne Horn op.Efter at have gjort det forlod venetianerne i skibe fyldt med soldater og flygtninge.Kort efter venetianerne rejste, fulgte nogle få genuesiske skibe og endda kejserens skibe dem ud af Det Gyldne Horn.Denne flåde slap med nød og næppe, før den osmanniske flåde overtog kontrollen over Det Gyldne Horn, hvilket blev gennemført ved middagstid.^[18]Hæren samledes mod Augusteum, den store plads, der lå foran den store kirke Hagia Sophia, hvis bronzeporte var spærret af en enorm skare af civile inde i bygningen i håb om guddommelig beskyttelse.Efter at dørene var brudt op, adskilte tropperne menigheden efter, hvilken pris de måtte bringe på slavemarkederne.Venetianeren Barbaro observerede, at blod flød i byen "som regnvand i tagrenderne efter en pludselig storm", og at kroppe af tyrkere og kristne flød i havet "som meloner langs en kanal".^[19]

Mehmed II gav sine soldater tre dage til at plyndre byen, som han havde lovet dem og i overensstemmelse med datidens skik.^[20] Soldater kæmpede om besiddelsen af ​​noget af krigsbyttet.På den tredje dag af erobringen beordrede Mehmed II al plyndring at stoppe og udstedte en proklamation om, at alle kristne, der havde undgået at blive taget til fange, eller som var blevet løskøbt, kunne vende tilbage til deres hjem uden yderligere overgreb, selvom mange ikke havde noget hjem at vende tilbage til, og mange flere var blevet taget til fange og ikke løskøbt.Mehmed selv væltede og trampede på alteret i Hagia Sophia.Han beordrede derefter en muezzin til at stige op på prædikestolen og bede en bøn.Hagia Sophia blev omdannet til en moske, men den græsk-ortodokse kirke fik lov til at forblive intakt, og Gennadius Scholarius blev udnævnt til patriark af Konstantinopel.Med erobringen af ​​Konstantinopel havde Mehmed II erhvervet sit riges fremtidige hovedstad, omend en i tilbagegang på grund af års krig.Konstantinopels fald chokerede mange europæere, som så det som en katastrofal begivenhed for deres civilisation.Mange frygtede, at andre europæiske kristne riger ville lide samme skæbne som Konstantinopel.Tabet af byen var et lammende slag for kristenheden, og det udsatte det kristne vesten for en kraftig og aggressiv fjende i øst.Den kristne generobring af Konstantinopel forblev et mål i Vesteuropa i mange år efter dets fald til Det Osmanniske Rige .Rygter om Konstantin XI's overlevelse og efterfølgende redning af en engel fik mange til at håbe, at byen en dag ville vende tilbage til kristne hænder.Pave Nicholas V opfordrede til et øjeblikkeligt modangreb i form af et korstog, men ingen europæiske magter ønskede at deltage, og paven greb til at sende en lille flåde på 10 skibe for at forsvare byen.Det kortvarige korstog sluttede straks, og da Vesteuropa trådte ind i det 16. århundrede, begyndte korstogstiden at komme til en ende.