Emmett Till, en 14-årig afroamerikaner fra Chicago, besøgte sine slægtninge i Money, Mississippi, til sommer.Han havde angiveligt et samspil med en hvid kvinde, Carolyn Bryant, i en lille købmandsbutik, der overtrådte normerne for Mississippi-kulturen, og Bryants mand Roy og hans halvbror JW Milam myrdede den unge Emmett Till brutalt.De slog og lemlæstede ham, før de skød ham i hovedet og sænkede hans krop i Tallahatchie-floden.Tre dage senere blev Tills lig opdaget og hentet fra floden.Efter Emmetts mor, Mamie Till, kom for at identificere resterne af sin søn, besluttede hun, at hun ville "lade folket se, hvad jeg har set".Tills mor fik derefter hans lig ført tilbage til Chicago, hvor hun fik det vist i en åben kiste under begravelsen, hvor mange tusinde besøgende ankom for at vise deres respekt.En senere offentliggørelse af et billede ved begravelsen i Jet er krediteret som et afgørende øjeblik i borgerrettighedsæraen for i levende detaljer at vise den voldelige racisme, der blev rettet mod sorte mennesker i Amerika.I en klumme for The Atlantic skrev Vann R. Newkirk: "Retssagen mod hans mordere blev en festkamp, ​​der belyste tyranniet af hvid overherredømme". Staten Mississippi prøvede to tiltalte, men de blev hurtigt frikendt af en helt hvid jury."Emmetts mord," skriver historikeren Tim Tyson, "ville aldrig være blevet et historisk øjeblik, uden at Mamie havde fundet styrken til at gøre sin private sorg til en offentlig sag."Den viscerale reaktion på hans mors beslutning om at have en åben begravelse mobiliserede det sorte samfund i hele USA. Mordet og den resulterende retssag endte med at påvirke synspunkterne fra flere unge sorte aktivister markant.Joyce Ladner omtalte sådanne aktivister som "Emmett Till-generationen."Hundrede dage efter Emmett Tills mord nægtede Rosa Parks at opgive sin plads i bussen i Montgomery, Alabama.Parks informerede senere Tills mor om, at hendes beslutning om at blive i sit sæde var styret af det billede, hun stadig levende huskede af Tills brutaliserede rester.