Den nordlige ekspedition var en militær kampagne iværksat af den nationale revolutionære hær (NRA) i Kuomintang (KMT), også kendt som det "kinesiske nationalistparti", mod Beiyang-regeringen og andre regionale krigsherrer i 1926. Formålet med kampagnen var at genforene Kina, som var blevet fragmenteret i kølvandet på revolutionen i 1911. Ekspeditionen blev ledet af Generalissimo Chiang Kai-shek, og var opdelt i to faser.Den første fase endte i en politisk splittelse i 1927 mellem to fraktioner af KMT: den højreorienterede Nanjing-fraktion, ledet af Chiang, og den venstreorienterede fraktion i Wuhan, ledet af Wang Jingwei.Splittelsen var delvist motiveret af Chiangs Shanghai-massakre af kommunister inden for KMT, som markerede afslutningen på Den Første Forenede Front.I et forsøg på at rette op på dette skisma trådte Chiang Kai-shek af som chef for NRA i august 1927 og gik i eksil i Japan.Anden fase af ekspeditionen begyndte i januar 1928, da Chiang genoptog kommandoen.I april 1928 var de nationalistiske styrker rykket frem til Den Gule Flod.Med bistand fra allierede krigsherrer, herunder Yan Xishan og Feng Yuxiang, sikrede nationalistiske styrker en række afgørende sejre mod Beiyang-hæren.Da de nærmede sig Beijing, blev Zhang Zuolin, leder af den Manchuriet-baserede Fengtian-klike, tvunget til at flygte og blev kort efter myrdet af japanerne.Hans søn, Zhang Xueliang, overtog som leder af den fengtianske klike og meddelte i december 1928, at Manchuriet ville acceptere den nationalistiske regerings autoritet i Nanjing.Med det sidste stykke Kina under KMT-kontrol sluttede den nordlige ekspedition med succes, og Kina blev genforenet, hvilket varslede starten på Nanjing-årtiet.