De antikke romerske og byzantinske imperier havde veludviklede foreninger, kendt som demes, som støttede de forskellige fraktioner (eller hold), som konkurrenterne i visse sportsbegivenheder tilhørte, især i stridsvognsvæddeløb.Der var oprindeligt fire store fraktioner i vognløb, adskilt af farven på den uniform, som de konkurrerede i;farverne blev også båret af deres tilhængere.Demes var blevet et fokus for forskellige sociale og politiske spørgsmål, som den generelle byzantinske befolkning manglede andre former for afløb for.De kombinerede aspekter af gadebander og politiske partier, idet de tog stilling til aktuelle spørgsmål, herunder teologiske problemer og krav på tronen.I 531 blev nogle medlemmer af Blues and Greens arresteret for mord i forbindelse med dødsfald under optøjer efter et vognløb.Morderne skulle henrettes, og det blev de fleste af dem.Den 13. januar 532 ankom en vred skare til Hippodromen til løbene.Hippodromen lå ved siden af ​​paladskomplekset, så Justinian kunne præsidere over løbene fra sikkerheden i sin boks i paladset.Fra starten smed publikum fornærmelser mod Justinian.Ved slutningen af ​​dagen, ved løb 22, havde partisan-changene ændret sig fra "Blå" eller "Grøn" til en samlet Nίκα ("Nika", der betyder "Vind!", "Sejr!" eller "Erobre!"), og folkemængderne brød ud og begyndte at angribe paladset.I de næste fem dage var paladset under belejring.Brande startede under tumulten ødelagde en stor del af byen, inklusive byens førende kirke, Hagia Sophia (som Justinian senere ville genopbygge).Nika-optøjerne bliver ofte betragtet som de mest voldelige optøjer i byens historie, hvor næsten halvdelen af ​​Konstantinopel blev brændt eller ødelagt, og titusindvis af mennesker blev dræbt.