Kort efter at Army of Northern Virginia vandt en stor sejr over Army of the Potomac i slaget ved Chancellorsville (30. april – 6. maj 1863), besluttede general Robert E. Lee sig for en anden invasion af Norden (den første var den mislykket Maryland-kampagne i september 1862, som endte i det blodige slag ved Antietam).Et sådant skridt ville forstyrre Unionens planer for sommerkampagnesæsonen og muligvis reducere presset på den belejrede konfødererede garnison i Vicksburg.Invasionen ville gøre det muligt for de konfødererede at leve af gaven fra de rige nordlige gårde og samtidig give krigshærgede Virginia en tiltrængt hvile.Derudover kunne Lees 72.000 mand store hær ^[1] true Philadelphia, Baltimore og Washington og muligvis styrke den voksende fredsbevægelse i Norden.^[2]