Den første dag i slaget ved Gettysburg begyndte som et engagement mellem isolerede enheder fra Army of Northern Virginia under den konfødererede general Robert E. Lee og Army of the Potomac under Union Maj. General George G. Meade.Det eskalerede hurtigt til et stort slag, som kulminerede i, at de undertal og besejrede unionsstyrker trak sig tilbage til det høje område syd for Gettysburg, Pennsylvania.Førstedagsslaget fortsatte i tre faser, mens kombattanter fortsatte med at ankomme til slagmarken.Om morgenen blev to brigader af konfødererede generalmajor Henry Heths division (af generalløjtnant AP Hills tredje korps) forsinket af afmonterede unionskavalerister under brig.Gen. John Buford.Da infanteriforstærkninger ankom under generalmajor John F. Reynolds fra Union I Corps, blev de konfødererede angreb ned ad Chambersburg Pike slået tilbage, selvom general Reynolds blev dræbt.Tidligt på eftermiddagen var Union XI Corps, under kommando af generalmajor Oliver Otis Howard, ankommet, og Unionens position var i en halvcirkel fra vest til nord for byen.Det konfødererede andet korps under generalløjtnant Richard S. Ewell begyndte et massivt angreb fra nord, hvor generalmajor Robert E. Rodes' division angreb fra Oak Hill og generalmajor Jubal A. Earlys division angreb på tværs af de åbne marker nord for byen.Unionslinjerne holdt generelt under ekstremt hårdt pres, selv om det fremtrædende ved Barlow's Knoll blev overskredet.Den tredje fase af slaget kom, da Rodes fornyede sit angreb fra nord, og Heth vendte tilbage med hele sin division fra vest, ledsaget af divisionen af ​​generalmajor W. Dorsey Pender.Hårde kampe i Herbst's Woods (nær Lutheran Theological Seminary) og på Oak Ridge fik til sidst Unionslinjen til at kollapse.Nogle af de føderale gennemførte en tilbagetrækning gennem byen, der led store tab og mistede mange fanger;andre trak sig simpelthen tilbage.De indtog gode forsvarsstillinger på Cemetery Hill og ventede på yderligere angreb.På trods af skønsmæssige ordrer fra Robert E. Lee om at tage højderne "hvis det var praktisk muligt", valgte Richard Ewell ikke at angribe.Historikere har lige siden diskuteret, hvordan slaget kunne være endt anderledes, hvis han havde fundet det praktisk muligt at gøre det.