Hookers plan for forårs- og sommerkampagnen var både elegant og lovende.Han planlagde først at sende sit kavalerikorps dybt ind i fjendens bagende, hvilket forstyrrede forsyningslinjerne og distraherede ham fra hovedangrebet.Han ville fastholde Robert E. Lees meget mindre hær ved Fredericksburg, mens han tog størstedelen af ​​Army of the Potomac på en flankerende march for at angribe Lee i hans bagdel.Kombineret med unionsstyrken vendt mod Fredericksburg planlagde Hooker en dobbelt indhylling, hvor han angreb Lee både forfra og bagfra.Da han besejrede Lee, kunne han gå videre og erobre Richmond."Mine planer er perfekte," praler Hooker, "og når jeg begynder at udføre dem, må Gud forbarme sig over general Lee, for jeg vil ikke have nogen."En del af Hookers selvtillid kan skyldes, at Lees værdifulde officer, generalløjtnant James Longstreet, er væk på en genforsyningsmission, hvilket efterlader Lee med kun 60.000 tropper til at konfrontere Hookers 130.000 mand.Hooker starter sin kampagne den 27. april og marcherer sine mænd mod Rappahannock.Generalmajor John Sedgwicks Sixth Corp opfører pontonbroer under Fredericksburg.Ved første lys førte Howards ellevte korps Hookers flankerende kolonne mod vest ud af lejrene ved Brooke's Station.Det føderale andet, femte og tolvte korps følger efter.