Lord Dunmore, den kongelige guvernør i Virginia, var fast besluttet på at opretholde britisk herredømme i kolonierne og lovede at befri de slavegjorte mænd af oprørsejere, der kæmpede for ham.Den 7. november 1775 udstedte han Dunmores proklamation: "Jeg erklærer hermed yderligere alle indrykkede tjenere, negre eller andre (der hører til oprørere) for frie, som er i stand til og villige til at bære våben, de slutter sig til Hans Majestæts tropper."I december 1775 havde den britiske hær 300 slavebundne mænd iført militæruniform.På uniformens bryst var påsyet inskriptionen "Liberty to Slaves".Disse slavegjorte mænd blev udpeget som "Lord Dunmores etiopiske regiment."Dunmores proklamation gjorde kolonisterne vrede, da de vendte mange afroamerikanske slaver imod dem, og tjente som endnu en bidragyder til revolutionens gnist.Modstanden mod proklamationen er direkte refereret i USA's uafhængighedserklæring.Støtten fra afroamerikanske slaver ville blive et væsentligt element for den revolutionære hær og den britiske hær, og det ville blive en konkurrence mellem begge sider om at hverve så mange afroamerikanske slaver som muligt.Dunmores sorte soldater vakte frygt blandt nogle patrioter.Den etiopiske enhed blev brugt hyppigst i Syden, hvor den afrikanske befolkning blev undertrykt til bristepunktet.Som et svar på udtryk for frygt fremsat af bevæbnede sorte mænd, skrev Washington i december 1775 et brev til oberst Henry Lee III, hvori han sagde, at succes i krigen ville komme til den side, der kunne bevæbne sorte mænd hurtigst;derfor foreslog han en politik for at henrette enhver af de slavegjorte, som ville forsøge at opnå frihed ved at tilslutte sig den britiske indsats.Det anslås, at 20.000 afroamerikanere sluttede sig til den britiske sag, som lovede frihed til slaver, som sorte loyalister.Omkring 9.000 afroamerikanere blev sorte patrioter.