Wilmington var den sidste større havn, der var åben for konføderationen på Atlanterhavskysten.Nogle gange omtalt som "Sydens Gibraltar" og den sidste store kystnære højborg i Konføderationen, havde Fort Fisher en enorm strategisk værdi under krigen, hvilket gav en havn for blokadeløbere, der forsynede Army of Northern Virginia.Skibe, der forlader Wilmington via Cape Fear-floden og satte sejl mod Bahamas, Bermuda eller Nova Scotia for at handle bomuld og tobak for nødvendige forsyninger fra briterne, blev beskyttet af fortet.Baseret på designet af Malakoff-skanset i Sevastopol, det russiske imperium, blev Fort Fisher bygget for det meste af jord og sand.Dette gjorde det bedre i stand til at absorbere den dunkende ild fra Unionens skibe end ældre befæstninger bygget af mørtel og mursten.22 kanoner vendte mod havet, mens 25 vendte mod landet.Søværnets kanoner var monteret på 12 fod høje (3,7 m) batterier med større 45 og 60 fod (14 og 18 m) batterier i den sydlige ende af fortet.Underjordiske gange og bombesikre rum fandtes under fortets gigantiske jordhøje.Befæstningerne holdt Unionens skibe fra at angribe havnen i Wilmington og Cape Fear River.Den 23. december 1864 påbegyndte Unionens skibe under kontreadmiral David D. Porter et flådebombardement af fortet, med ringe effekt.I januar 1865 angreb Unionens hær, flåde og marinekorps med succes Fort Fisher.Tabet af Fort Fisher kompromitterede sikkerheden og anvendeligheden af ​​Wilmington, konføderationens sidste tilbageværende havn.Syden var nu afskåret fra global handel.Mange af de militære forsyninger, som Army of Northern Virginia var afhængig af, kom gennem Wilmington;der var ingen tilbageværende havne nær Virginia, som de konfødererede praktisk talt kunne bruge.En potentiel europæisk anerkendelse af konføderationen var sandsynligvis allerede umulig, men blev nu fuldstændig urealistisk;Fort Fishers fald var "det sidste søm i den konfødererede kiste."En måned senere ville en unionshær under general John M. Schofield rykke op ad Cape Fear-floden og erobre Wilmington.