Efter Chattanooga-kampagnen vendte Unionsstyrker under Sherman tilbage til Vicksburg og satte kurs mod øst mod Meridian.Meridian var et vigtigt jernbanecenter og var hjemsted for et konfødereret arsenal, militærhospital og krigsfanger, samt hovedkvarteret for en række statskontorer.Sherman planlagde at tage Meridian og, hvis situationen var gunstig, skubbe videre til Selma, Alabama.Han ønskede også at true Mobile nok til at tvinge de konfødererede til at forstærke deres forsvar.Mens Sherman drog ud den 3. februar 1864 med hovedstyrken på 20.000 mand fra Vicksburg, beordrede han brig.General William Sooy Smith til at lede en kavaleristyrke på 7.000 mand fra Memphis, Tennessee, sydpå gennem Okolona, ​​Mississippi, langs Mobile og Ohio Railroad for at møde resten af ​​unionsstyrken ved Meridian.Kampagnen ses af historikere som en optakt til Shermans March to the Sea (Savannah-kampagnen), idet en stor del af skader og ødelæggelser blev påført det centrale Mississippi, da Sherman marcherede tværs over staten og tilbage.To støttekolonner var under kommando af brigadegeneral William Sooy Smith og oberst James Henry Coates.Smiths ekspedition fik til opgave at ødelægge et oprørskavaleri under kommando af generalmajor Nathan Bedford Forrest, opretholde kommunikationen med Middle Tennessee og føre mænd fra forsvaret ved Mississippi-floden til Atlanta-kampagnen.For at opretholde kommunikationen var det for at beskytte Mobile og Ohio Railroad.Coates' ekspedition bevægede sig op ad Yazoo-floden og besatte i et stykke tid Yazoo City, Mississippi.^[60]