Fra 16. til 18. oktober 1859 ledede afskaffelsesforkæmperen John Brown et razzia mod det amerikanske arsenal ved Harpers Ferry, Virginia (nu West Virginia), med det formål at udløse et udbredt slaveoprør i sydstaterne.Denne begivenhed, som af nogle betragtes som en forløber for borgerkrigen, så Brown og hans gruppe på 22 personer til sidst besejret af amerikanske marinesoldater under premierløjtnant Israel Greenes ledelse.Eftervirkningerne af razziaen var betydelige: ti raiders døde i træfningen, syv stod over for henrettelse efter en retssag, og fem formåede at flygte.Navnlig fremtrædende personer som Robert E. Lee, Stonewall Jackson, Jeb Stuart og John Wilkes Booth havde roller eller var vidner til begivenhederne.Brown havde endda søgt involvering af de anerkendte abolitionister Harriet Tubman og Frederick Douglass, men de deltog ikke på grund af henholdsvis sygdom og skepsis over for razziaets gennemførlighed.Razziaen var den første nationale krise, der dragede fordel af de hurtige nyhedsformidlingskapaciteter fra den nyligt opfundne elektriske telegraf.Journalister var hurtige til at nå Harpers Ferry og leverede opdateringer i realtid om situationen.Denne umiddelbare dækning fremhævede det udviklende landskab for nyhedsrapportering.Interessant nok brugte nutidige rapporter en række udtryk til at beskrive begivenheden, men "raid" var ikke blandt dem.Deskriptorer som "opstand", "oprør" og "forræderi" var mere almindelige.John Browns dristige handling på Harpers Ferry fremkaldte blandede reaktioner i hele USA. Syden opfattede det som et direkte angreb på deres levevis og slaveriets institution, mens nogle nordboere så det som et modigt standpunkt mod undertrykkelse.Den oprindelige offentlige mening anså razziaen som en vildfaren indsats fra en ildsjæl.Browns veltalenhed under hans retssag, kombineret med støtte fra tilhængere som Henry David Thoreau, forvandlede ham imidlertid til en symbolsk figur, der forkæmper Unionens sag og afskaffelsen af ​​slaveriet.