I et forsøg på at binde unionsstyrkerne i dalen, under overordnet kommando af generalmajor Nathaniel P. Banks, modtog Jackson ukorrekte efterretninger om, at en lille afdeling under oberst Nathan Kimball var sårbar, men det var faktisk en fuld infanteridivision mere end dobbelt så stor som Jacksons styrke.Hans første kavaleriangreb blev tvunget tilbage, og han forstærkede det straks med en lille infanteribrigade.Med sine to andre brigader søgte Jackson at omslutte Unionen lige ved Sandy Ridge.Men oberst Erastus B. Tylers brigade modarbejdede denne bevægelse, og da Kimballs brigade rykkede til hans hjælp, blev de konfødererede drevet fra marken.Der var ingen effektiv unionsforfølgelse.Selvom slaget var et konfødereret taktisk nederlag, repræsenterede det en strategisk sejr for syden ved at forhindre Unionen i at overføre styrker fra Shenandoah-dalen for at forstærke halvø-kampagnen mod den konfødererede hovedstad, Richmond.Efter det tidligere slag ved Hoke's Run kan det første slag ved Kernstown betragtes som det andet blandt Jacksons sjældne nederlag.