Dred Scott v. Sandford er anerkendt som en af ​​de mest kontroversielle afgørelser i USA's højesterets historie, der i 1857 fastslog, at forfatningen ikke anerkendte folk af sort afrikansk afstamning som amerikanske statsborgere, og derved nægtede dem de rettigheder og privilegier, der var forbeholdt borgerne.^[15] Denne afgørelse, der blev betragtet som en af ​​domstolens mest beklagelige, var centreret omkring Dred Scott, en slaveret sort person, der havde levet i territorier, hvor slaveri var ulovligt.Scott hævdede, at hans tid i disse områder gav ham ret til frihed.Ikke desto mindre dømte Højesteret ham med en dom på 7-2.Overdommer Roger Taney skrev flertallets udtalelse og hævdede, at individer af afrikansk oprindelse "ikke var beregnet til at blive inkluderet" som borgere i forfatningen, idet han refererede til historiske love for at argumentere for, at der var tilsigtet en særskilt adskillelse mellem hvide borgere og dem, de gjorde til slaver.Domstolens afgørelse ugyldiggjorde også Missouri-kompromiset og afviste det som en overskridelse af kongressens autoritet med hensyn til ejendomsrettigheder for slaveholdere.^[15]Afgørelsen, i stedet for at dæmpe den voksende strid om slaveri, forstærkede kun den nationale kløft i spørgsmålet.^[16] Mens beslutningen fandt favorisering blandt slaveholdende stater, var den voldsom modstand i de ikke-slaveholdende stater.^[17] Dommen satte gang i den nationale debat om slaveri og bidrog væsentligt til de spændinger, der førte til den amerikanske borgerkrig.Blot år efter beslutningen blev de trettende og fjortende ændringer til den amerikanske forfatning ratificeret, som henholdsvis afskaffede slaveri og garanterer statsborgerskab til alle personer født eller naturaliseret i USA .Eftervirkningerne af Dred Scott v. Sandford så sin dom overskygget af større politiske bevægelser og begivenheder.Historikere betragter i høj grad beslutningen som at forværre de splittelser, der ville kulminere i borgerkrigen.^[18] Under valget i 1860 i USA gik det nyoprettede republikanske parti, der gik ind for afskaffelse, imødegåelse af højesterets dom, hvilket antydede, at det var påvirket af partiskhed og overskred dets jurisdiktion.Deres kandidat, Abraham Lincoln, anfægtede rettens resultater og erklærede, at han ville begrænse slaveriets ekspansion.Lincolns valg ses almindeligvis som udløseren for sydstaternes løsrivelse, der markerer begyndelsen på den amerikanske borgerkrig.^[19]