Efter deres katastrofale nederlag i slaget ved Chickamauga trak de 40.000 mænd fra Union Army of the Cumberland under generalmajor William Rosecrans sig tilbage til Chattanooga.Den konfødererede general Braxton Braggs Army of Tennessee belejrede byen og truede med at udsulte Unionens styrker til at overgive sig.Braggs tropper etablerede sig på Missionary Ridge og Lookout Mountain, som begge havde en fremragende udsigt over byen, Tennessee-floden, der flyder nord for byen, og Unionens forsyningslinjer.Unionshæren sendte forstærkninger: generalmajor Joseph Hooker med 15.000 mand i to korps fra Army of the Potomac i Virginia og generalmajor William Tecumseh Sherman med 20.000 mand fra Vicksburg, Mississippi.Den 17. oktober modtog generalmajor Ulysses S. Grant kommandoen over tre vestlige hære, udpeget til Mississippis militærdivision;han flyttede for at forstærke Chattanooga og erstattede Rosecrans med generalmajor George Henry Thomas.Om morgenen foretog generalmajor William Tecumseh Sherman, der var kommanderende for Unionshæren i Tennessee, stykkevis angreb for at erobre den nordlige ende af Missionary Ridge, Tunnel Hill, men blev stoppet af hård modstand fra de konfødererede divisioner af generalmajor. Patrick Cleburne, William HT Walker og Carter L. Stevenson.Om eftermiddagen var Grant bekymret for, at Bragg forstærkede sin højre flanke på Shermans bekostning.Han beordrede Army of the Cumberland, under kommando af generalmajor George Henry Thomas, til at bevæge sig fremad og gribe den konfødererede linje af riffelgrave på dalbunden og stoppe der, som en demonstration for at hjælpe Shermans indsats.Unionens soldater rykkede frem og skubbede hurtigt de konfødererede fra den første linje af riffelgrave, men blev derefter udsat for en straffende ild fra de konfødererede linjer op ad højderyggen.Efter en kort pause for at få vejret igen, fortsatte unionssoldaterne angrebet mod de resterende linier længere oppe på højderyggen, og fandt ud af, at riffelgravene var uholdbare og på jagt efter de flygtende konfødererede.Denne anden fremrykning blev taget op af befalingsmændene på stedet og også af nogle af soldaterne.Da Thomas og hans underordnede så, hvad der skete, sendte ordrer, der bekræftede ordrer om opstigningen.Unionens fremrykning var noget uorganiseret, men effektiv, til sidst overvældende og spredt, hvad der burde have været, som General Grant selv mente, en uindtagelig konfødereret linje.Den øverste linje af konfødererede riffelgrave var placeret på selve toppen i stedet for på den militære kam, hvilket efterlod blinde vinkler for infanteri og artilleri.I kombination med et fremrykning fra den sydlige ende af højderyggen af ​​divisioner under generalmajor Joseph Hooker, dirigerede unionshæren Braggs hær, som trak sig tilbage til Dalton, Georgia, og afsluttede belejringen af ​​unionsstyrkerne i Chattanooga, Tennessee.