Forbundets V Korps, kommanderet af Brig.General Fitz John Porter, indtog stillinger på bakken den 30. juni. McClellan var ikke til stede ved de indledende udvekslinger af slaget, efter at have gået om bord på den jernbeklædte USS Galena og sejlet ned ad James River for at inspicere Harrisons landing, hvor han havde til hensigt at lokalisere base for sin hær.Konfødererede forberedelser blev hindret af flere uheld.Dårlige kort og defekte guider fik den konfødererede generalmajor John Magruder til at komme for sent til slaget, en overdreven forsigtighed forsinkede generalmajor Benjamin Huger, og generalmajor Stonewall Jackson havde problemer med at indsamle det konfødererede artilleri.Slaget foregik i etaper: en indledende udveksling af artilleriild, en mindre anklage fra konfødererede brig.General Lewis Armistead, og tre på hinanden følgende bølger af konfødererede infanteriangreb udløst af uklare ordrer fra Lee og generalmajor.henholdsvis Magruder og DH Hill.I hver fase var effektiviteten af ​​det føderale artilleri den afgørende faktor, der afviste angreb efter angreb, hvilket resulterede i en taktisk unionssejr.I løbet af fire timer havde en række bommerter i planlægning og kommunikation fået Lees styrker til at lancere tre mislykkede frontale infanteriangreb hen over hundreder af yards åbent terræn, uden støtte fra konfødereret artilleri, og stormede mod solidt forankret Unionens infanteri- og artilleriforsvar.Disse fejl gav Unionens styrker mulighed for at påføre store tab.På trods af unionshærens sejr ændrede slaget ikke meget på udfaldet af Peninsula-kampagnen: efter slaget trak McClellan og hans styrker sig tilbage fra Malvern Hill til Harrison's Landing, hvor han forblev indtil den 16. august. Hans plan om at erobre Richmond var blevet forpurret .Den konfødererede presse bebudede Lee som Richmonds frelser.I skarp kontrast blev McClellan anklaget for at være fraværende fra slagmarken, en hård kritik, der hjemsøgte ham, da han stillede op til præsidentvalget i 1864.