Na začátku severovietnamské ofenzívy Tet dne 30. ledna 1968, která se shodovala s vietnamským lunárním novým rokem Tết, byly velké konvenční americké síly oddány bojovým operacím na vietnamské půdě téměř tři roky.Dálnice 1, procházející městem Huế, byla důležitou zásobovací linií pro Armádu Vietnamské republiky (ARVN) a síly Spojených států z pobřežního města Da Nang do vietnamské demilitarizované zóny (DMZ), de facto hranice mezi Severní a jižní Vietnam jen 50 kilometrů (31 mil) na sever od Huế.Dálnice také poskytovala přístup k řece parfémů (vietnamsky: Sông Hương nebo Hương Giang) v místě, kde řeka protékala Huế a rozdělovala město na severní a jižní část.Huế byl také základnou pro zásobovací čluny námořnictva Spojených států.Kvůli svátkům Tết měl velký počet sil ARVN dovolenou a město bylo špatně bráněno.Zatímco 1. divize ARVN zrušila veškerý odchod Tết a pokoušela se odvolat své jednotky, jihovietnamské a americké síly ve městě nebyly připraveny, když Việt Cộng (VC) a Vietnamská lidová armáda (PAVN) zahájily ofenzívu Tet, útočí na stovky vojenských cílů a populačních center po celé zemi, včetně Huế.Síly PAVN-VC rychle obsadily většinu města.Během příštího měsíce byli postupně vyhnáni během intenzivních bojů dům od domu vedených námořní pěchotou a ARVN.