V roce 1670 se Razin, údajně na cestě k hlášení v kozáckém velitelství na Donu, otevřeně vzbouřil proti vládě a dobyl Čerkassk a Caricyn.Po dobytí Caricyn se Razin plavil po Volze se svou armádou téměř 7 000 mužů.Muži cestovali směrem k Černému Jaru, vládní pevnosti mezi Caricynem a Astrachanem.Razin a jeho muži rychle obsadili Cherny Yar, když se streltsy Cherny Yar postavili proti svým důstojníkům a v červnu 1670 se připojili ke kozácké věci. 24. června dosáhl města Astrachaň.Astrachaň, bohaté moskevské „okno na východ“, zaujímalo strategicky důležité místo u ústí řeky Volhy na břehu Kaspického moře.Razin vyplenil město navzdory jeho poloze na silně opevněném ostrově a kamenným hradbám a mosazným dělům, které obklopovaly centrální citadelu.Poté, co zmasakroval všechny, kteří se mu postavili (včetně dvou knížat Prozorovských) a vydal bohaté tržiště ve městě k drancování, přeměnil Astrachaň na kozáckou republiku.V roce 1671 byli Štěpán a jeho bratr Frol Razin zajati v pevnosti Kagalnik (Кагальницкий городок) kozáckými staršími.Štěpán byl poté popraven v Moskvě.