Švédští kolonisté postavili v roce 1611 u ústí řeky Něvy Nyenskans, pevnost, která byla později nazvána Ingermanland, kterou obýval finský kmen Ingrianů.Kolem něj vyrostlo městečko Nyen.Na konci 17. století chtěl Petr Veliký, který se zajímal o mořeplavbu a námořní záležitosti, aby Rusko získalo námořní přístav pro obchod se zbytkem Evropy.Potřeboval lepší námořní přístav, než byl v té době hlavní v zemi, Archangelsk, který ležel u Bílého moře na dalekém severu a v zimě byl pro lodní dopravu uzavřen.Město bylo postaveno odvedenými rolníky z celého Ruska;několik švédských válečných zajatců bylo také zapojeno v některých letech pod dohledem Alexandra Menshikova.Při budování města zemřely desítky tisíc nevolníků.Peter přesunul hlavní město z Moskvy do Petrohradu v roce 1712.