Ruské dobývání Sibiře začalo v červenci 1580, kdy asi 540 kozáků pod vedením Jermaka Timofejeviče vtrhlo na území Vogulů, poddaných Küçümovi, sibiřskému chánovi.Doprovázeli je někteří litevští a němečtí žoldnéři a váleční zajatci.V průběhu roku 1581 tato síla prošla územím známým jako Jugra a podmanila si města Vogul a Ostyak.Za účelem podrobit si domorodce a sbírat yasak (kožešinový hold) byla na soutocích velkých řek a potoků a důležitých přístavech postavena řada zimních základen (zimovie) a pevností (ostrogů).Po chánově smrti a rozpuštění jakéhokoli organizovaného sibiřského odporu Rusové postupovali nejprve směrem k jezeru Bajkal a poté k Ochotskému moři a řece Amur.Když však poprvé dorazili k čínským hranicím, narazili na lidi, kteří byli vybaveni dělostřeleckými díly a zde se zastavili.