K požáru Moskvy došlo, když krymská a osmanská turecká armáda (8 000 krymských Tatarů, 33 000 nepravidelných Turků a 7 000 janičářů ) vedená krymským chánem Devletem I. Girayem obešla serpukovské obranné opevnění na řece Oka, překročila řeku Ugra a obešel bok 6000členné ruské armády.Strážní jednotky Rusů byly rozdrceny krymsko-tureckými silami.Bez sil k zastavení invaze se ruská armáda stáhla do Moskvy.Ruské venkovské obyvatelstvo také uprchlo do hlavního města.Po porážce ruské armády oblehly krymsko-turecké síly město Moskvu, protože v letech 1556 a 1558 Moskovští, kteří porušili přísahu danou dynastii Giray, zaútočili na země Krymského chanátu — moskevské jednotky vtrhly na Krym a vypálily vesnice a města na západním a východním Krymu, kde bylo zajato nebo zabito mnoho krymských Tatarů.Krymsko-tatarské a osmanské síly zapálily předměstí 24. května a náhlý vítr sfoukl plameny do Moskvy a město vzplanulo.Podle Heinricha von Stadena, Němce ve službách Ivana Hrozného (prohlašoval, že je členem Oprichniny),“ město, palác, palác Oprichnina a předměstí během šesti hodin úplně vyhořely.