Kateřina II (narozená jako Sophie of Anhalt-Zerbst; 2. května 1729 ve Štětíně – 17. listopadu 1796 v Petrohradě), nejčastěji známá jako Kateřina Veliká, byla v letech 1762 až 1796 císařovnou vládnoucí po celém Rusku – nejdéle vládnoucí ženskou vůdkyní v zemi. .K moci se dostala po státním převratu, který svrhl jejího manžela a druhého bratrance Petra III.Za její vlády se Rusko rozrostlo, jeho kultura byla revitalizována a bylo uznáno jako jedna z velmocí Evropy.Kateřina reformovala správu ruských gubernijas (gubernií) a na její příkaz bylo založeno mnoho nových měst a městeček.Catherine, obdivovatelka Petra Velikého, pokračovala v modernizaci Ruska po západní Evropě.Období vlády Kateřiny Veliké, Kateřinské éry, je považováno za zlatý věk Ruska.Výstavba mnoha šlechtických sídel v klasickém stylu podporovaném císařovnou změnila tvář země.S nadšením podporovala ideály osvícenství a bývá řazena mezi osvícené despoty.